Depuis son apparition en 2019, le COVID-19 a fait plus de 6 millions de morts et bouleversé la société à travers le monde. La maladie, causée par le virus SARS-CoV-2, attaque les cellules des poumons, du cœur et du cerveau, entre autres organes. Les chercheurs ont rapidement réalisé que la maladie affectait ces organes de manière si spectaculaire parce que ses pointes distinctives se lient à l'enzyme de conversion de l'angiotensine 2, ou récepteur ACE2. La protéine, courante dans ces organes, constitue le point d'entrée permettant au coronavirus de s'accrocher et d'infecter les cellules.

Les récepteurs ACE2 étaient donc le choix évident lors du test ou du traitement du COVID-19. En recréant l'ACE2 et en l'introduisant dans un corps infecté, le virus se lierait à la protéine, se révélant dans un test ou s'occupant d'un "faux" récepteur. Mais se fier uniquement à la protéine ACE2 peut ne pas fournir une liaison suffisante pour trouver et combattre le virus.

Maintenant, des chercheurs de toute la NYU et dirigés par Jin Kim Montclare, professeur de génie chimique et biomoléculaire à NYU Tandon, ont créé une nouvelle protéine qui a une capacité accrue à se lier aux virus, créant un outil plus efficace dans la lutte contre COVID-19 . Le secret est de créer une version d'ACE2 qui imite une protéine assemblée multivalente (MAP). Les protéines assemblées multivalentes sont comme des anticorps naturels. Leurs corps ont plusieurs sites qui peuvent se lier et se lier aux virus qu'ils tentent d'attaquer, ce qui les rend beaucoup plus efficaces pour s'accrocher à leurs cibles.

L'ACE-MAP que l'équipe a conçu utilise une protéine de matrice oligomère de cartilage en forme de bobine, un nanomatériau que le laboratoire de Montclare a déjà utilisé dans différentes applications. Lorsqu'ils ont fusionné avec une partie de l'ACE2 sur la surface des bobines, ils ont constaté que les nouveaux matériaux augmentaient considérablement la valence par rapport à l'ACE2 seul, se liant potentiellement à plusieurs corps de virus à la fois plutôt qu'à un seul.

Ce nouveau matériau a des utilisations potentielles à la fois dans la détection et le traitement. Parce que le biomatériau est tellement plus efficace pour se fixer aux corps viraux, il en faudrait moins par rapport aux anticorps naturels actuellement utilisés dans les tests et les thérapeutiques. Cette technologie a des utilisations possibles dans le dépistage et le traitement d'autres maladies avec des récepteurs connus et une structure similaire, comme le VIH. Les recherches en cours confirmeront l'efficacité de l'ACE-MAP dans d'autres modèles et pourraient être un élément clé de la lutte contre le COVID-19 à l'avenir. + Explorer plus loin

Anticorps qui inhibe une large gamme de sarbecovirus trouvés