Un ver de terre coupé en deux peut survivre et se régénérer. Pour les humains, la perte de membres est un problème grave qui ne peut être traité que par une chirurgie complexe. Cependant, parmi les animaux, il existe de nombreux exemples de mécanismes d'auto-guérison, surtout chez les invertébrés. Le fonctionnement génétique et biochimique de ces mécanismes de régénération est l'une des questions de recherche les plus passionnantes en biologie du développement et en médecine.

Une équipe internationale de biologistes a maintenant pu démontrer avec la méduse peigne Mnemiopsis leidyi que chez ce type de méduse, le mécanisme de régénération peut changer en fonction des conditions environnementales. L'étude a été publiée dans Rapports scientifiques .

« Les méduses sont de parfaites candidates pour ce genre de recherche, tout en occupant une position clé à la base phylogénétique de l'arbre métazoaire, " dit la première auteure Katharina Bading, ancien étudiant en Master à GEOMAR et maintenant doctorant à NTNU, Norvège.

Des blessures graves aux méduses en peigne et à leurs larves peuvent résulter d'un stress mécanique dans une mer agitée ou même des prédateurs. Selon la saison et l'endroit où ils vivent, la disponibilité des nutriments peut varier. « Si et comment les méduses réagissent à ces différences était notre question, " dit le Dr Jamileh Javidpour de GEOMAR, auteur correspondant de l'étude.

Les larves de méduses peigne qui vivent dans un environnement riche en nutriments ont pu restaurer complètement leur corps. Les larves qui ont dû faire face à moins de nutriments ont également survécu et ont pu guérir leurs blessures, mais étaient incapables de régénérer complètement leur corps. "Apparemment, les larves de méduses en peigne sont capables d'activer deux processus de régénération fondamentalement différents en fonction des circonstances extérieures, " explique le Dr Javidpour. " Si les circonstances ne sont pas assez bonnes pour une guérison complète, alors au moins, cela peut sauver leur propre survie avec un processus plus simple."

Pour les chercheurs de Kiel, la découverte est intéressante car ils étudient les voies et le succès des espèces envahissantes. Mnemiopsis leidyi a très probablement été introduit dans la mer Noire et la mer Baltique par les eaux de ballast des navires en provenance d'Amérique du Nord. « Dans les opérations de pompage, les méduses sont fortement sollicitées mécaniquement. Un processus d'auto-régénération flexible peut être un avantage. Cependant, cet aspect n'a guère été pris en compte jusqu'à présent, ", fait remarquer Katharina Bading.

"Mis à part cela, la découverte est fondamentalement intéressante en termes de fonctionnement des traits d'auto-régénération dans la nature, et si nous pouvons finalement en tirer quelque chose pour la médecine humaine, " ajoute le Dr Javidpour.