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En 2005, des scientifiques indiens ont découvert les restes fossilisés d'un serpent plus long qu'un bus urbain et pesant potentiellement jusqu'à 2 200 livres. Bien que la créature ait vécu il y a environ 47 millions d’années, elle reste le plus gros serpent jamais enregistré. Les serpents d’aujourd’hui n’ont peut-être pas la taille d’un bus, mais plusieurs espèces atteignent encore des tailles remarquables.
Lors du classement des plus grands serpents du monde, la réponse varie entre la longueur et le poids, et même les mesures citées sont parfois difficiles à vérifier. Le python réticulé (Python reticulatus) peut dépasser 20 pieds de longueur, ce qui en fait le serpent le plus long connu. Cependant, le volume est le facteur décisif pour le poids total, et ce titre appartient à l'anaconda vert.
Les anacondas verts peuvent mesurer plus de 29 pieds et peser plus de 550 livres, mais des recherches récentes ont montré que ce qui était autrefois considéré comme une seule espèce comprend en réalité deux taxons distincts. L'anaconda vert du nord (Eunectes akayima), récemment identifié, est désormais reconnu comme le serpent le plus lourd existant, surpassant même les joueurs de football les plus massifs.
Historiquement, on pensait que le complexe de l'anaconda comprenait quatre espèces :jaune (Eunectes notaeus), bolivien (Eunectes beniensis), tacheté de noir (Eunectes deschauenseei) et vert (Eunectes murinus). Les anacondas verts prospèrent dans les marécages tropicaux, les marais et les rivières, évoluant dans le placement des yeux et des narines qui leur permet de rester immobiles dans l'eau en attendant leur proie. Bien que non venimeux, ce sont de puissants constricteurs qui comptent sur leur masse pour maîtriser leurs repas.
Le professeur Bryan Fry de l'Université du Queensland a mené une enquête génétique complète sur des échantillons d'anaconda collectés dans neuf pays. Après près de deux décennies de travail, l'équipe a publié ses résultats dans la revue Diversity. , révélant que l'anaconda vert est en réalité divisé en deux espèces génétiquement distinctes qui diffèrent de 5,5 %, soit une divergence plus grande que celle entre les humains et les chimpanzés. L'un d'eux, l'anaconda vert du nord, détient désormais le record du serpent le plus lourd du monde.
Pendant le tournage de la série « Pole to Pole » du National Geographic, Fry et ses collègues ont rencontré AnaJulia, un anaconda vert de 26 pieds trouvé dans la rivière Formoso au Brésil, près de Bonito. Pesant environ 440 livres, la tête d'AnaJulia avait à elle seule la taille d'une tête humaine.
Appartenant à l'anaconda vert du Nord nouvellement classé, AnaJulia représentait le plus grand spécimen jamais documenté dans l'histoire vivante. Malheureusement, le serpent a été retrouvé mort quelques semaines après sa découverte, et la cause du décès reste incertaine, bien que certains rapports suggèrent qu'il pourrait avoir été abattu.
Fry a souligné que des récits anecdotiques du peuple Waorani décrivent des anacondas mesurant plus de 7,5 mètres (25 pieds) et pesant environ 500 kilogrammes (1 102 livres). Si cela était vérifié, ces individus éclipseraient AnaJulia en tant que serpent moderne le plus lourd. Bien que la localisation de ces géants soit difficile en raison de leurs habitudes aquatiques, le statut de l'anaconda vert du nord en tant qu'espèce de serpent la plus lourde est désormais fermement établi.