Par John Brennan
Mis à jour le 30 août 2022
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Au cours des deux dernières décennies, le profilage ADN est devenu un outil indispensable en médecine légale. En comparant des régions génomiques très variables provenant d'un échantillon avec celles trouvées sur une scène de crime, les enquêteurs peuvent établir la culpabilité ou l'innocence avec une précision remarquable.
La principale force du profilage ADN réside dans sa spécificité. Même des traces de matériel génétique peuvent fournir suffisamment de données pour l’analyse. Les laboratoires médico-légaux examinent généralement au moins 13 marqueurs de courte répétition en tandem (STR). Avec 13 marqueurs, la probabilité que deux individus non apparentés partagent un profil identique est estimée à moins de 1 sur 10 milliards, ce qui fait de l'ADN un outil de correspondance exceptionnellement fiable lorsque les échantillons sont collectés et traités correctement.
Même si les preuves ADN sont puissantes, elles doivent être considérées parallèlement à d’autres types de preuves. L’« effet CSI » a accru les attentes du public, conduisant parfois les jurés à surévaluer les résultats de l’ADN. De plus, la maintenance de vastes bases de données ADN soulève des préoccupations éthiques, en particulier lorsque les échantillons proviennent de personnes qui n’ont jamais fait l’objet d’accusations criminelles. Les opérations de collecte à grande échelle, ou « traces d'ADN », suscitent encore davantage de débats sur la confidentialité et l'application régulière de la loi.
Comme toute technique médico-légale, l’analyse ADN est vulnérable à l’erreur humaine. La contamination lors de la collecte ou du travail en laboratoire peut compromettre la précision. En général, les preuves ADN sont plus utiles pour exclure des suspects que pour prouver définitivement leur culpabilité. Le projet Innocence de la faculté de droit Benjamin N. Cardozo de New York a exploité le profilage ADN, entre autres preuves, pour disculper plus de 100 détenus condamnés à tort.