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Lors de la mitose, une cellule parente subit une division pour produire deux cellules filles génétiquement identiques. La cellule duplique d’abord son ADN, produisant 46 chromosomes chez chaque fille chez l’humain. Ce processus se produit dans tout le corps, permettant la croissance, la réparation des tissus et la reproduction asexuée dans de nombreux organismes.
La méiose est une division spécialisée qui se produit uniquement dans les cellules germinales, produisant des gamètes (spermatozoïdes et ovules). La cellule mère subit deux divisions consécutives, produisant quatre cellules haploïdes, chacune portant 23 chromosomes chez l'homme. Lorsque la fécondation a lieu, le zygote restaure le nombre de chromosomes diploïdes (46).
La mitose et la méiose partagent des étapes essentielles :la réplication de l’ADN, l’alignement des chromosomes, la ségrégation et la cytokinèse. Lors de la méiose, des événements supplémentaires (un croisement pendant la prophase I et deux divisions successives) introduisent une variation génétique.