Par Mike Crystal – Mis à jour le 30 août 2022

Les chromosomes sont de longs brins d'acide désoxyribonucléique (ADN) qui résident dans le noyau de chaque cellule animale et végétale. Ils portent les schémas génétiques qui dictent la manière dont un organisme se développe, fonctionne et se reproduit. Chez l'homme, chaque cellule du corps contient 23 paires de chromosomes, totalisant 46 chromosomes individuels.
Chaque individu hérite d'un chromosome de chaque paire de chaque parent. Ce double héritage explique pourquoi nous héritons de traits – tels que les yeux verts d’une mère ou les cheveux foncés d’un père – par le biais de variantes génétiques spécifiques situées sur des chromosomes particuliers. Lorsque deux allèles diffèrent, l'allèle dominant exprime généralement le trait observable.
En plus des 22 paires d’autosomes, les humains possèdent une paire de chromosomes sexuels. Les femelles portent deux chromosomes X (XX ), tandis que les mâles portent un X et un Y (XY ). Le chromosome X est hérité de la mère dans les deux sexes, tandis que le chromosome Y provient exclusivement du père. Toutes les autres paires de chromosomes, les autosomes, sont présentes en copies identiques quel que soit le sexe.
Les organismes plus complexes ont tendance à avoir des génomes plus grands et, par conséquent, plus de chromosomes. Par exemple :
Le nombre de chromosomes étant étroitement lié à la compatibilité reproductive, les individus ayant un nombre de chromosomes différent produisent rarement une progéniture viable. Cette contrainte permet de définir les limites des espèces.
Pour en savoir plus, consultez l'Institut national de recherche sur le génome humain . ou la American Society for Human Genetics .