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L'espérance de vie est passée d'une moyenne de 32 ans en 1900 à 71 ans en 2021, grâce à l'amélioration du niveau de vie, à la santé publique et aux progrès de la médecine. Même si les chercheurs ont identifié des habitudes qui augmentent la mortalité précoce, une étude récente suggère qu'un simple test d'équilibre (se tenir debout sur une jambe pendant 10 secondes) peut également servir d'indicateur d'une vie plus longue.
Publiée dans le British Journal of Sports Medicine en juin 2022, l’étude a réuni des experts des États-Unis, du Brésil, du Royaume-Uni, de Finlande et d’Australie. Conscients que la force et la flexibilité musculaires diminuent naturellement avec l'âge, les chercheurs se sont concentrés sur l'équilibre, qui commence souvent à faiblir dans la cinquantaine.
Entre 2009 et 2020, ils ont suivi 1 702 participants âgés de 51 à 75 ans pendant sept ans en moyenne, enregistrant leur capacité à rester en équilibre sur une jambe pendant 10 secondes. Les résultats ont révélé que seulement environ 5 % des participants âgés de 51 à 55 ans pouvaient effectuer le test, alors que 54 % des participants âgés de 71 à 75 ans ne le pouvaient pas. Au total, 20,5 % ont échoué au test, et parmi eux, 17,5 % sont décédés au cours de la période de suivi, contre seulement 4,5 % de décès parmi ceux qui ont réussi.
Après avoir ajusté les conditions préexistantes, l'âge et le sexe, les chercheurs ont conclu que ceux qui ne parvenaient pas à maintenir la balance des 10 secondes avaient un risque 84 % plus élevé de décès, quelle qu'en soit la cause, dans les dix ans.
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Bien que l’étude soit observationnelle plutôt que causale, elle souligne le lien plus large entre un mode de vie sain et la fonction physique. Les participants qui ont échoué au test d'équilibre étaient plus susceptibles d'être en surpoids, d'avoir des profils lipidiques anormaux, des maladies cardiaques, de l'hypertension artérielle et une prévalence de 38 % de diabète de type 2, contre seulement 13 % parmi ceux qui ont réussi.
Compte tenu de ces résultats sombres, les chercheurs proposent le test d'équilibre de 10 secondes comme outil rapide et objectif permettant aux cliniciens d'évaluer le risque de mortalité chez les adultes de plus de 50 ans. Dans un communiqué de presse de l'Université de Bristol, l'auteur principal, le Dr Claudio Gil Araújo de la clinique de médecine d'exercice Clinimex, à Rio de Janeiro, a déclaré :« Le test d'équilibre de 10 secondes fournit un retour rapide et objectif aux patients et aux professionnels de la santé concernant l'équilibre statique et offre des informations utiles sur le risque de mortalité chez les hommes et les femmes d'âge moyen et plus âgés. »
Bien que des exercices spécifiques d'amélioration de l'équilibre fassent partie du programme médicalement supervisé du Dr Araújo, il n'existe actuellement aucune preuve que l'amélioration de l'équilibre prolonge directement la durée de vie.