La capacité d'une ville à protéger le public en cas d'inondation pourrait être grandement améliorée en utilisant des pratiques scientifiques pour les plans d'urgence et en impliquant les décideurs dans le processus.

C'est la principale conclusion d'une nouvelle étude qui est la première à examiner l'impact de la préparation aux inondations sous plusieurs angles, dont la sécurité des piétons, l'accessibilité aux hôpitaux et aux casernes de pompiers, et les dangers posés par les itinéraires de déplacement et les véhicules en stationnement.

Les inondations affectent plus de personnes dans le monde que tout autre danger et constituent le principal risque auquel sont confrontées les autorités européennes de gestion des urgences. Avec des projections selon lesquelles le changement climatique augmentera encore l'ampleur et la fréquence des événements météorologiques extrêmes, les chercheurs disent que cela constitue un cas urgent pour l'amélioration des stratégies d'atténuation.

Des études antérieures ont montré que la plupart des décès lors d'inondations surviennent à l'extérieur lorsque les gens tentent de conduire ou de marcher dans les eaux de crue. Couplé aux conséquences de la perturbation du trafic, cela a incité des chercheurs de l'Université de Bristol, l'Université de Newcastle et l'Université de Florence pour explorer le problème en examinant de multiples facteurs urbains.

Dr. Maria Pregnolato, experte en génie civil de l'Université de Bristol, qui a mené l'étude à l'Université de Newcastle, dit :« Pour une ville menacée par les inondations, il est vital de savoir où les piétons et les conducteurs pourraient être le plus dangereux, et quand le centre-ville est le mieux accessible pour les opérations de sauvetage.

Alors que des études antérieures ont souligné le besoin de meilleurs outils et techniques pour se préparer aux événements indésirables, ces dernières découvertes représentent une étape importante en raison de l'étude des risques potentiels et de l'atténuation en pensant aux intervenants civils.

Comme indiqué dans la revue scientifique Science de l'environnement total , l'équipe de recherche a modélisé un scénario basé sur la planification des inondations utilisée par l'Agence de protection civile de Florence pour mettre en place un exercice à grande échelle, qui a ensuite été appliqué au district de Galluzzo.

Ils ont examiné le niveau de risques posés au public, écoles, hôpitaux et casernes de pompiers en cas d'inondation, en utilisant des données ouvertes haute résolution (altitude du terrain, infrastructures urbaines, données de recensement) et des fonctions de vulnérabilité de pointe pour les piétons, véhicules en stationnement et véhicules en déplacement. De plus, la perturbation du réseau routier due à un trafic intense a été simulée pour comprendre l'accessibilité résiduelle des points chauds cruciaux pendant la phase d'urgence.

Ils ont découvert que 37% des habitants de Galluzzo vivaient à proximité de routes où ils seraient emportés s'ils tentaient de marcher dans l'inondation, et 78 pour cent vivaient dans des endroits où les véhicules garés pourraient être emportés. Ajouté à cela, quand les inondations s'aggravent, 22,5% des routes se sont avérées inaccessibles aux secouristes, tandis que les infrastructures routières signifiaient que tous les hôpitaux, les pompiers et les postes de police seraient hors de portée.

Co-auteur Richard Dawson, Professeur d'ingénierie des systèmes terrestres à l'Université de Newcastle, a déclaré:"La recherche met en évidence les risques pour la sécurité des piétons et des conducteurs, mais aussi comment les inondations peuvent limiter la capacité des services d'urgence à réagir. Pour garantir que nos services de lumière bleue peuvent réagir rapidement en cas d'urgence et continuer à servir le public, nous devons gérer le risque d'inondation sur les principales voies d'accès aux hôpitaux et aux casernes de pompiers, mais aussi dans toutes les régions qu'ils desservent. »

Les chercheurs ont également découvert que la planification d'urgence dans la ville de Galuzzo repose sur des cartes d'inondation émises par les districts fluviaux de base, qui n'inclut pas les profondeurs d'inondation ou la vitesse d'écoulement - deux facteurs qui seraient des déterminants clés du risque d'inondation et devraient donc éclairer les plans de prévention.

Le Dr Pregnolato a ajouté :« Collaborer avec des collègues de différentes disciplines et appliquer nos recherches dans un environnement urbain hors du Royaume-Uni a été essentiel pour nous aider à progresser dans notre compréhension de la préparation aux inondations.

"Pour toute personne travaillant dans l'analyse des risques d'inondation, que ce soit sous l'angle de la recherche ou de la planification d'urgence, notre méthodologie holistique, et les résultats pourraient être une approche beaucoup plus efficace. Certainement, à Florence, la municipalité a maintenant des connaissances qui pourraient être utilisées pour ajuster ses plans d'urgence, ainsi que des partenaires académiques sur lesquels les autorités comptent pour dessiner de nouveaux plans.