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Des dents saines sont essentielles à la mastication, à la parole et à un sourire confiant. Étant donné que la carie dentaire peut compromettre ces fonctions, un projet d’expo-sciences peut illustrer de manière frappante comment la carie se produit et comment elle peut être évitée. Les coquilles d'œufs, composées principalement de carbonate de calcium, constituent un excellent substitut à l'émail humain et sont faciles à acquérir en grande quantité.
Si les aliments sucrés sont souvent cités comme coupables, la véritable question est de savoir si le sucre lui-même ou les acides produits par les bactéries en sont responsables. Pour enquêter, plongez les coquilles d’œufs dans une série de solutions représentant des boissons et des liquides courants. Incluez de l'eau sucrée pure pour tester l'hypothèse du sucre, et testez également le cola, l'eau minérale, la limonade, le lait et le vinaigre.
Placez une coquille d'œuf dans chaque pot Mason rempli du liquide choisi, fermez les pots et laissez-les reposer pendant une semaine. Après la période d'incubation, enregistrez l'état de chaque coquille :est-elle ramollie, dissoute ou est-elle restée intacte ?
Généralement, les coquilles d’œufs exposées au cola et au vinaigre présentent la plus grande dégradation, disparaissant parfois complètement. En revanche, les coquilles de l'eau sucrée et de l'eau minérale restent largement inchangées, tandis que celles de la limonade et du lait peuvent présenter des dégâts variables.
Les professionnels dentaires expliquent que le sucre alimente les bactéries de la plaque dentaire, qui métabolisent le sucre et produisent des acides qui érodent l'émail. Le cola contient de l'acide phosphorique et le vinaigre contient de l'acide acétique, tous deux suffisamment forts pour dissoudre le carbonate de calcium. L'acide citrique de la limonade et l'acide lactique du lait sont plus doux, leur impact dépend donc de la concentration et du temps d'exposition.
Pour un examen plus approfondi, prolongez le temps d'immersion des échantillons de limonade et de lait et observez quand la pourriture devient apparente.
Au-delà du brossage régulier, le fluor est un agent préventif clé. Pour tester son efficacité, enduisez entièrement une coquille d’œuf d’un gel dentifrice fluoré et placez-la dans un pot de vinaigre. Laissez une autre coquille d'œuf nue dans un deuxième pot de vinaigre. Surveillez les deux coquilles pour détecter tout signe de pourriture.
Si le fluorure est protecteur, la coque enduite doit rester intacte plus longtemps que celle non enduite. Après les premières observations, conservez la coque enduite dans du vinaigre pour déterminer la durée de sa protection.