Produit à partir de matière organique ou de déchets, Les biocarburants jouent un rôle important dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES) et sont l'une des plus importantes sources d'énergie renouvelable utilisées aujourd'hui. La plupart des objectifs européens en matière de transports renouvelables sont actuellement atteints grâce aux biocarburants terrestres. Cependant, bon nombre des matières premières comme le maïs et la luzerne utilisées pour produire de tels biocarburants ne sont pas durables sur le plan économique et environnemental. Par rapport aux combustibles fossiles, ils assurent la sécurité énergétique et réduisent la pollution atmosphérique. Mais il n'en demeure pas moins qu'elles conduisent à une utilisation plus intensive des ressources, biodiversité réduite et émissions de GES encore plus élevées en raison du changement d'affectation des terres.

Par conséquent, Depuis plusieurs années, les scientifiques se tournent vers l'océan pour trouver d'autres alternatives aux combustibles fossiles. Une de ces alternatives est les macroalgues, plus communément appelée algue. Alors que les scientifiques ont reconnu le potentiel des algues en tant que source durable de biocarburants, augmenter la production à des niveaux industriels tout en maintenant la durabilité environnementale s'est avéré difficile.

Avec ce défi en tête, Les scientifiques travaillant sur le projet MacroFuels financé par l'UE ont cherché à prouver que les algues peuvent être produites de manière durable et utilisées comme source de biocarburant. Après des années de recherche, l'équipe du projet a mis au point un carburant à base d'algues qui a récemment été testé dans un vrai moteur d'essai de voiture. Alimenté par ce biocarburant, la voiture a atteint des vitesses allant jusqu'à 80 km/h.

"Nous avons regardé si le carburant aux algues fonctionne de la même manière que le carburant ordinaire et quel est son effet sur le moteur, " a déclaré le chercheur Dr. Jaap van Hal dans un article publié sur le site Web " Dutch News ". "Cela signifie que ce carburant pourrait être utilisé pour les voitures particulières à l'avenir, mais le carburant aux algues est également intéressant pour l'aviation et la navigation."

Pourquoi les algues sont-elles si prometteuses ?

La culture des algues présente de nombreux avantages. Par exemple, les algues n'ont pas besoin d'eau douce, des terres arables ou des engrais à cultiver. Cela offre un certain nombre d'avantages environnementaux, comme l'élimination des émissions créées par l'irrigation des cultures et la déforestation et la réduction de la demande de ressources foncières. La culture des algues pourrait également aider à lutter contre le problème de la pollution par les nutriments, dans lequel les nutriments excédentaires des engrais utilisés dans l'agriculture se retrouvent dans la mer.

Les progrès réalisés par MacroFuels (Développement de la prochaine génération de biocarburants à base de macro-algues pour le transport via des processus de bioraffinerie avancés) jettent les bases d'une utilisation durable des biocarburants dans le secteur des transports. Les technologies de pointe employées dans la production de biocarburants comme celui-ci offriront également de nouvelles opportunités d'emploi tout au long de la chaîne de valeur. L'équipe du projet estime qu'atteindre l'objectif de l'UE d'atteindre au moins 2,5 pour cent d'énergie de transport à partir de biocarburants avancés qui correspond à 5, 000 km ² de surface d'algues cultivées créera environ 15, 000 emplois.