Le centre de distribution d'Amazon à Garner, en Caroline du Nord, est immense. Situé à quelques kilomètres au sud-est du centre-ville de Raleigh, il couvre 2 millions de pieds carrés et abrite plusieurs départements sur quatre étages. L'installation, connue sous le nom de RDU1, emploie plus de 4 000 personnes qui travaillent par quarts à toute heure du jour et de la nuit, sept jours sur sept.

C'est une opération colossale, et Mary Hill est l'une des travailleuses qui tentent de tout syndiquer.

Résidente de Raleigh, Hill est la cofondatrice de Carolina Amazonians United for Solidarity and Empowerment, ou C.A.U.S.E., qu'elle a formé avec son collègue, le révérend Ryan Brown, un ancien pasteur de l'ouest de la Caroline du Nord.

Leur désir de se syndiquer a commencé en janvier, lorsque Brown, 41 ans, a déclaré que la direction lui avait demandé de travailler dans une région dont il savait qu'elle connaissait la propagation du COVID-19. Il a ensuite partagé ses frustrations avec Hill, qui a accepté son plan d'action.

"Il était temps de prendre position", a déclaré Hill. "Pour arrêter le traitement injuste des associés, la façon dont ils nous parlent, le manque de respect."

Hill, 68 ans, travaille dans le département des célibataires de la meute à 15,50 $ de l'heure. Elle passe des quarts de travail de 10,5 heures à emballer "tout ce que n'importe qui commande", ce qui, récemment, comprenait une marmite en fonte, une sonnette Ring et de nombreuses piles.

CAUSE. n'en est encore qu'aux premiers stades de l'organisation, et il a encore un long chemin à parcourir.

Hill et Brown ont construit une coalition de travailleurs pro-syndicaux, dont la plupart sont noirs et latinos, comme l'ensemble de la main-d'œuvre. Mais le soutien n'est pas encore assez important pour gagner une élection. Pour y parvenir, C.A.U.S.E. doit convaincre des collègues sceptiques, surmonter l'opposition d'Amazon et apprendre à mener une campagne populaire dans un État qui manque de bases structurelles et historiques solides pour l'organisation.

De nombreux facteurs jouent contre le groupe, mais Hill pense que leur mission est trop importante pour ne pas essayer.

'Quelqu'un qui a été dans les tranchées'

En avril, les employés des entrepôts d'Amazon à Staten Island, New York, ont voté pour former le premier syndicat de l'entreprise.

L'organisation de l'usine de 8 000 travailleurs appelée JFK8 a été une victoire historique pour le mouvement ouvrier, qui a vu un immense potentiel de syndicalisation dans le deuxième employeur privé du pays. Mais cette victoire majeure s'est accompagnée d'une série de défaites. L'année dernière, le Retail, Wholesale and Department Store Union n'a pas réussi à organiser une installation à Bessemer, en Alabama, et ce printemps, l'Amazon Labour Union (ALU) a perdu une autre élection dans une deuxième installation de Staten Island.

D'autres campagnes ALU ont craché avant d'atteindre les élections, laissant certains s'interroger sur la direction du syndicat.

Pour l'instant, C.A.U.S.E. ne cherche pas à rejoindre un autre syndicat, bien qu'il partage les développements et les conseils avec les dirigeants de l'ALU lors de conférences téléphoniques bihebdomadaires. Le groupe de Caroline du Nord se concentre sur l'obtention d'un soutien suffisant pour une élection, ce qui C.A.U.S.E. le trésorier Tim Platt pense qu'il arrivera en 2023.

Pour déclencher une élection, les syndicats doivent obtenir qu'au moins 30% des travailleurs signent des cartes d'autorisation syndicale dans un délai d'un an. Les experts du travail notent que les syndicats veulent presque toujours obtenir des cartes de 50 % de la main-d'œuvre avant de demander une élection au Conseil national des relations de travail, car le soutien d'une majorité d'électeurs sera nécessaire pour gagner.

CAUSE. n'est pas prêt à collectionner les cartes syndicales. Le syndicat fait actuellement circuler des pétitions pour évaluer l'intérêt et recruter des membres. Jusqu'à présent, il a recueilli environ 700 signatures, soit environ 15% de la main-d'œuvre, a déclaré Platt, qui travaille au centre de tri Amazon RDU5 à Durham. Il a déclaré que le syndicat «semait les graines» d'une action future à RDU5, mais la mobilisation actuelle est centrée sur l'installation de Garner.

Mais les progrès ont été graduels, selon les organisateurs, en partie à cause du taux de rotation élevé des travailleurs de RDU1 et de sa taille même.

"Il y a tellement de départements, tellement d'équipes différentes, des gens qui parlent différentes langues", a déclaré Hill. "Ce n'est jamais fermé :24/7/365. Il faut juste un peu de temps, un peu de manœuvre pour passer le mot à travers l'immensité de l'endroit."

CAUSE. a organisé des événements de routine avec des dépliants pour entrer en contact avec des collègues, en profitant des opportunités de face à face pour partager ce qu'ils pensent que leur syndicat peut offrir :un salaire plus élevé, des congés de maladie plus généreux, des conditions plus sûres et une voix à la table des négociations collectives.

Hill a déclaré que de nombreux travailleurs ne comprennent pas ce que fait un syndicat.

"Nous avons besoin d'un comité de travail, d'un corps à nous", expliquera-t-elle. "Quelqu'un qui a été dans les tranchées avec nous pour apporter des changements qui ont un impact direct sur nos moyens de subsistance et nos familles."

État hostile au travail

La Caroline du Nord est perpétuellement classée parmi les États les moins favorables, sinon les moins favorables, aux syndicats. Alors que le travail organisé progressait dans les usines du Nord au XXe siècle, ses efforts s'estompaient dans les industries du tabac et du textile, farouchement antisyndicales.

Cette résistance peut être vue dans le film "Norma Rae" de 1979, basé sur un véritable organisateur syndical dans une usine de textile de la ville de Roanoke Rapids en Caroline du Nord.

Une grande partie de la syndicalisation est enracinée dans la tradition, un acte transmis des parents aux enfants. La Caroline du Nord, comme une grande partie du Sud, n'a pas cet héritage.

L'année dernière, 2,6% des travailleurs de Caroline du Nord appartenaient à des syndicats, contre 10,3% dans l'ensemble des États-Unis. Le seul État avec un taux inférieur était la Caroline du Sud.

Alors que les syndicats de Starbucks ont remporté des victoires constantes dans des campagnes de grande envergure à travers le pays cette année, les employés de la chaîne de café en Caroline du Nord ne se sont syndiqués avec succès que dans une élection sur quatre. (Les employés d'un cinquième magasin à Wilmington verront leurs votes par correspondance comptabilisés plus tard ce mois-ci.)

La Caroline du Nord est l'un des 27 États du droit au travail, ce qui signifie que les employés ne sont pas tenus d'adhérer à un syndicat ou de payer des cotisations syndicales même lorsqu'un syndicat représente leur main-d'œuvre. Cela peut exercer une pression financière sur les syndicats et décourager des investissements plus importants. Par exemple, alors que les syndicats ont reçu des cotisations de 2,6 % des travailleurs de Caroline du Nord l'année dernière, ils représentaient 3,4 % des travailleurs.

Mais le profil du travail organisé dans l'État est en croissance, a déclaré Dan Bowling, qui enseigne le droit du travail et de l'emploi à la Duke University School of Law.

"Il fut un temps où personne de moins de 50 ans ne savait ce qu'était un syndicat", a-t-il déclaré. "Maintenant, cela a changé. Et c'est avec Amazon, donc les syndicats sont de retour dans les gros titres."

Le tabac et le textile n'étant plus les principaux moteurs économiques de l'État, Bowling prévoit que les jeunes professionnels bien formés, en particulier dans les industries technologiques, seront ouverts aux syndicats.

"Je pense qu'il y aura inévitablement un changement", a-t-il déclaré. "Nous allons voir une augmentation de l'activité. Nous ne serons peut-être jamais dans le New Jersey, mais je pense qu'il existe désormais un grand potentiel de croissance en Caroline du Nord."

"Nous ne pensons pas que les syndicats soient la meilleure réponse"

Amazon ne veut pas que ses installations se syndiquent.

"En tant qu'entreprise, nous ne pensons pas que les syndicats soient la meilleure réponse pour nos employés", a déclaré le porte-parole d'Amazon, Paul Flaningan, dans un e-mail à The News &Observer. "Notre objectif reste de travailler directement avec notre équipe pour continuer à faire d'Amazon un excellent lieu de travail."

Comme Starbucks, Amazon a pris des mesures strictes pour éloigner les syndicats. L'entreprise engage des cabinets de conseil antisyndicaux pour orienter ses messages et oblige les travailleurs à assister à des cours antisyndicaux.

"Comme beaucoup d'autres entreprises, nous organisons ces réunions car il est important que tout le monde comprenne les faits concernant l'adhésion à un syndicat et le processus électoral lui-même", a déclaré Flaningan.

Le mois dernier, Amazon a annoncé que l'entreprise exclurait les travailleurs en congé des installations, une décision considérée comme une tentative de saper l'organisation de base.

"Ils sont composés au 11", a déclaré Eric Fink, professeur à Elon Law, à propos des efforts antisyndicaux de l'entreprise. "Ils sont super, super agressifs."

CAUSE. les dirigeants disent qu'ils ne seront pas découragés par l'approche d'Amazon, même si la vraie bataille n'a pas encore commencé.

"Une fois que vous entrez dans cette phase de campagne, même si (Amazon) a déjà fait quelques casses, cela s'accélère vraiment", a déclaré Platt. "Ils ont un énorme trésor de guerre, ce qui ne nous dérange pas du tout. Nous reconnaissons à quel point nous sommes bons sur le plan organisationnel."

Même si son groupe n'a pas de cartes syndicales signées par 50% de la main-d'œuvre, Platt pense que le lancement officiel de la campagne aidera C.A.U.S.E à créer l'élan nécessaire pour remporter une victoire syndicale massive dans un État qui en a peu vu. + Explorer plus loin

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