La Russie et la Chine ont dévoilé mardi des plans pour une station spatiale lunaire commune, alors que Moscou cherche à retrouver la gloire de ses jours de pionnier de l'espace à l'époque soviétique, et Pékin prépare ses propres ambitions extraterrestres.

Bien que Moscou ait été autrefois à l'avant-garde du voyage spatial - il a envoyé le premier homme dans l'espace - ses ambitions cosmiques se sont estompées grâce à un financement insuffisant et à une corruption endémique.

Il a été éclipsé par la Chine et les États-Unis, qui ont tous deux remporté des victoires majeures dans l'exploration et la recherche spatiales ces dernières années.

L'agence spatiale russe Roscomos a déclaré dans un communiqué avoir signé un accord avec l'Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) pour développer un "complexe d'installations de recherche expérimentale créées à la surface et/ou en orbite de la Lune".

Le CNSA, Pour sa part, a déclaré que le projet était "ouvert à tous les pays intéressés et partenaires internationaux" dans ce que les experts ont déclaré être le plus grand projet de coopération spatiale internationale de la Chine à ce jour.

Moscou cherche à reprendre la tête de la course à l'espace.

Cette année, il célèbre le 60e anniversaire du tout premier vol spatial habité de la Russie - il a envoyé Youri Gagarine dans l'espace en avril 1961, suivi de la première femme, Valentina Terechkova, deux ans plus tard.

L'agence spatiale américaine NASA a lancé son premier vol spatial habité un mois après la Russie, en mai 1961, envoyer Alan Shepard à bord de Mercury-Redstone 3.

Mais Moscou a pris du retard sur Washington et Pékin dans l'exploration de la Lune et de Mars ces dernières années.

En attendant, La Chine, qui a recherché un partenariat plus étroit avec Moscou, a lancé son propre programme spatial avec succès.

'Grosse affaire'

L'année dernière, il a lancé sa sonde Tianwen-1 vers Mars qui est actuellement en orbite autour de la planète rouge.

Et en décembre, il a ramené avec succès des échantillons de roche et de sol de la Lune sur Terre, la première mission de ce type depuis plus de 40 ans.

Chen Lan, un analyste indépendant spécialisé dans le programme spatial chinois, a déclaré que la station spatiale lunaire conjointe était "un gros problème".

"Ce sera le plus grand projet de coopération spatiale internationale pour la Chine, donc c'est important, ", a déclaré Lan à l'AFP.

Le chef de Roscosmos, Dmitri Rogozine, a écrit sur Twitter qu'il avait invité le chef de la CNSA Zhang Kejian au lancement du premier atterrisseur lunaire moderne de Russie, Lune 25, prévu pour le 1er octobre, le premier atterrisseur lunaire à être lancé par la Russie depuis 1976.

Les yeux sur Mars

L'agence spatiale américaine NASA a désormais jeté son dévolu sur Mars, avec ses rovers Perseverance la semaine dernière, effectuant leur premier essai routier sur la planète.

La NASA a finalement l'intention de mener une éventuelle mission humaine sur la planète, même si la planification est encore à un stade très préliminaire.

Moscou et Washington collaborent également dans le secteur spatial, l'un des rares domaines de coopération qui subsistent entre les rivaux de la guerre froide.

Cependant, La Russie n'a pas signé l'an dernier l'accord Artemis dirigé par les États-Unis pour les pays qui souhaitent participer à un programme d'exploration lunaire dirigé par la NASA.

Dans le cadre du programme Artemis annoncé pendant le mandat de l'ancien président américain Donald Trump, La NASA prévoit d'envoyer la première femme et le prochain homme sur la Lune d'ici 2024.

Un autre coup porté à la réputation spatiale de la Russie, Roscosmos a perdu l'année dernière son monopole des vols habités vers la Station spatiale internationale (ISS) après la première mission réussie de la société américaine Space X.

SpaceX d'Elon Musk est devenu un acteur clé de la course spatiale moderne et a annoncé son intention de transporter plusieurs membres du public vers la Lune en 2023 lors d'un voyage financé par un millionnaire japonais.

Un prototype de vaisseau spatial SpaceX a explosé après son atterrissage au Texas en mars, après avoir grimpé à une altitude de six milles (10 kilomètres). Le vol d'essai faisait partie du projet ambitieux de l'entreprise d'emmener des gens sur Mars.

© 2021 AFP