Plus de personnes reçoivent du sang de type O positif que tout autre groupe sanguin. Cela signifie également qu'il est en forte demande et en faible offre. ER Productions Limited/Getty Images Pendant des années, les scientifiques ont travaillé dur dans les laboratoires pour essayer d'améliorer le sang. Ou, peut-être plus précisément, mieux pour plus de gens. C'est l'une des choses que le Withers Research Group, à l'Université de la Colombie-Britannique, travaille à peu près tous les jours.
Vous connaissez peut-être les bases :les humains ont différents groupes sanguins. Si vous avez besoin d'une transfusion — disons que vous êtes blessé dans un accident, ou vous êtes dans la salle d'opération en attente d'une intervention — vous avez besoin du bon type de sang. Vous avez besoin de votre groupe sanguin ou de type O négatif, considéré comme universel et acceptable par tous.
Mais le type O est en forte demande et en pénurie. Les scientifiques ont donc cherché des moyens de convertir le sang de type A en type O. Cela résoudrait de nombreux problèmes d'offre et de demande.
Ils se rapprochent chaque jour.
Depuis plus de quatre ans, le laboratoire Withers, sur le campus de Vancouver de l'UBC, a scruté le diable pour relever le défi. Les chercheurs ont expérimenté différentes approches pour éliminer certaines molécules de sucre de la surface des globules rouges de type A, transformer efficacement les cellules en Type O, qui ne contient pas ces molécules de sucre.
Ces molécules - techniquement des antigènes - sont ce qui rend problématiques les transfusions de différents types de sang. sang de type B, à titre d'exemple, contient des anticorps qui attaqueront ces sucres sur les cellules sanguines de type A si les sangs se mélangent. Et vice versa. Sans antigènes, Le sang de type O n'est pas attaqué par les anticorps, c'est pourquoi le type O est si demandé.
La réponse pour débarrasser le sang de type A de ses antigènes, proposé et démontré pour la première fois dans les années 1980, était d'utiliser une enzyme qui, en effet, manger les sucres. Withers et son équipe, construire là-dessus, cherchaient une meilleure enzyme.
"Nous l'avons fait mieux, " Withers dit de la procédure. " Tout simplement pas assez mieux. "
Au lieu de cela, ils se sont regroupés, a fait le point sur l'endroit où ils se trouvaient et a commencé à chercher ailleurs une autre enzyme qui ferait l'affaire. Ils se sont tournés vers l'intérieur, dans une manière de parler. Ils se sont tournés, finalement, à l'intestin humain.
"Vous saviez qu'il y avait très probablement des enzymes dans l'intestin, " dit Withers. " On ne savait pas s'ils allaient être meilleurs que ceux que nous connaissions. "
Withers a décidé d'aller chercher les tripes, se tourner d'abord vers une autre partie critique de la science moderne pour le faire; mendier de l'argent pour la recherche. "Je pensais que c'était généralement une bonne idée. Et heureusement, l'examinateur de la proposition de subvention l'a fait aussi, afin qu'ils puissent approuver le financement, " dit-il. " Ils ont vraiment aimé l'idée. Et ça a marché."
Le don de sang est essentiel pour l'approvisionnement en sang de l'Amérique, où des transfusions sont nécessaires toutes les deux secondes. photografixx/Getty Images
"Ce que tu fais, c'est vous choisissez essentiellement un environnement susceptible de contenir des enzymes pour faire le travail que vous voulez. Et puis tu essaies d'isoler tes gènes, et finalement vos enzymes, de cet environnement, " explique Withers. " L'une des étapes clés est, dans mon esprit, est en fait de choisir votre environnement en premier lieu. Est-ce que ça va être un tas de terre? Un peu d'eau de mer ? Qu'est-ce que ça va être ?"
Withers et son groupe ont envisagé des endroits où le sang et les bactéries pourraient entrer en contact. Dire, chez les moustiques. Ou des chauves-souris vampires. Les sangsues.
"Mais la complication est qu'il ne s'agit que de primates, c'est-à-dire les singes et nous-mêmes — qui avons le système sanguin ABO. Alors les moustiques, etc., devrait se nourrir de sang humain, " dit Withers. " Et aucun de mes étudiants diplômés ne semblait désireux de faire du bénévolat. "
Les chercheurs se sont installés sur l'intestin humain - les parois gastro-intestinales - où les bactéries se sont nourries de sucres similaires. La théorie était qu'ils pouvaient prélever de l'ADN humain à partir d'un échantillon de selles et isoler les gènes qui codent les bactéries pour faire leur chose mangeuse de sucre dans l'intestin. Ensuite, ils pourraient voir si cette bactérie ferait le travail sur les sucres des cellules sanguines de type A.
Trouver le matériel intestinal pour l'expérience n'allait pas être difficile. "C'était assez facile à obtenir, " dit Withers. " Tout ce dont nous avons besoin, c'est de la merde. "
Après le dépistage, catalogage et séquençage de l'ADN, les chercheurs ont finalement trouvé une combinaison d'enzymes qui fonctionnait, qui a efficacement dépouillé les sucres du sang de type A. Leurs découvertes ont été annoncées en juin 2019 dans la revue Nature Microbiology.
"Cela va vraiment faire avancer l'option pour les banques de sang de gérer l'approvisionnement en sang, " étudiant postdoctoral Peter Rahfeld, l'auteur principal de l'article, dit dans un communiqué, "dès que nous pourrons être sûrs que c'est sûr."
Des tests pour établir que les enzymes n'enlèvent rien d'autre au sang, et que les enzymes obtiennent tous les antigènes de la surface des cellules sanguines de type A, continue. Withers prépare d'autres propositions de subventions, gratter pour plus de financement, trop.
"Absolument, la recherche est toujours en cours. Nous avons en quelque sorte deux parties qui sont en cours. Une partie fait toutes ces choses sur la sécurité, " Withers dit. " L'autre partie essaie de regarder plus loin, pour voir s'il existe des enzymes encore meilleures, et aussi de rechercher de meilleures enzymes pour convertir le sang de type B. Nous nous sommes concentrés sur A parce que c'est le plus difficile auparavant, et en partie parce qu'il existe des enzymes raisonnables pour B."
Le groupe Withers met également au point de nouvelles méthodes de criblage de l'ADN, à un plus petit volume. Tout, peut-être bientôt, pourrait contribuer à faire des pénuries de sang une chose du passé.
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANTSelon la Croix-Rouge américaine, une transfusion sanguine est nécessaire toutes les deux secondes aux États-Unis. Chaque année, 4,5 millions de vies sont sauvées grâce à des transfusions sûres. La durée de conservation d'une pinte de sang est d'environ 42 jours.
