Les crabes de rivage verts envahissants peuvent « manger » en absorbant les nutriments à travers ses branchies – la première démonstration de cette capacité chez les crustacés – ont découvert des scientifiques de l’Université de l’Alberta.

"Les gens pensaient juste que, à cause de leur corps dur, les crabes ne pourraient pas accéder aux nutriments présents dans l'eau via les branchies, et par conséquent, ils ne pouvaient ingérer des nutriments que par le biais de leur système digestif, " dit Tamzin Blewett, un boursier postdoctoral à l'U of A et auteur principal de l'étude.

"Nous avons découvert que leurs branchies, ces tissus spécialisés et délicats conçus pour transporter des objets dans et hors du corps, sont bien plus importants que nous ne le pensions à l'origine, " a déclaré Blewett. " Alors que nous savions que la branchie du crabe absorbe de l'oxygène et traite des ions et des substances toxiques dans l'environnement, ils sont également utilisés pour la nutrition. Ce sont des organes super-critiques."

Blewett et son collègue Greg Goss, professeur au Département des sciences biologiques, observé l'absorption de l'acide aminé leucine par les neuf séries de branchies spécialisées des crabes verts, caché sous son dur exosquelette, au Bamfield Marine Sciences Centre sur l'île de Vancouver.

Elle a dit qu'elle soupçonne que les résultats sont applicables à d'autres crabes ainsi qu'à d'autres acides aminés, indiquant peut-être la capacité des crabes à survivre et à prospérer en tant qu'espèce.

Originaire de la mer du Nord, le crabe vert cannibale n'a été introduit sur la côte ouest du Canada qu'au cours des deux dernières décennies. Mais son invasion océanique depuis lors a été dramatique, ce qui lui a valu une place sur la liste de surveillance du ministère des Pêches et des Océans.

"Ce type de crabe s'adapte si facilement à des environnements extrêmement difficiles, et c'est pourquoi ils sont partout, " a expliqué Blewett. " Ils sont super tolérants aux faibles niveaux d'oxygène et aux changements de salinité, et maintenant nous savons qu'ils ont également cette capacité à consommer des nutriments à travers leurs branchies. Cette capacité peut être utile entre les repas. Cette capacité en fait en quelque sorte le super-héros du monde marin - ou le super-vilain, selon votre point de vue."

Blewett a déclaré que la découverte ne faisait que soulever d'autres questions.

"Est-ce que cette capacité à absorber les nutriments par les branchies est juste pour la nourriture, ou est-ce un mécanisme de survie lorsque les crabes sont situés dans des estuaires dont la salinité change constamment ? La salinité peut modifier la teneur en eau du corps, mais les acides aminés peuvent être utilisés pour compenser ces changements causés par la salinité, donc la prise d'acides aminés de l'eau pourrait être une adaptation à ces environnements, " elle a dit.

"Une nouvelle voie d'absorption des nutriments chez les crustacés:l'absorption d'acides aminés branchiaux chez le crabe vert du rivage (Carcinus maenas)" apparaît dans le numéro de décembre de Actes de la Royal Society B .