Lorsqu'un corps cesse de battre, la perte de chaleur interne entraîne une baisse inévitable de la température, un phénomène que les enquêteurs légistes appellent algor mortis. . Comprendre ce processus est essentiel pour estimer avec précision l'heure du décès et valider les alibis.

La température moyenne du corps humain adulte varie de 98°F à 100°F, générée par des processus métaboliques tels que la digestion et l'activité musculaire. À la mort, ces processus cessent et le cœur cesse de pomper, provoquant ainsi une dissipation de la chaleur corporelle. Tout comme une marmite de soupe qui refroidit à température ambiante une fois retirée du feu, un cadavre finira par s'équilibrer avec son environnement.

Dans un environnement intérieur typique avec une température ambiante stable, un corps se refroidit à une vitesse d'environ 1,5°F par heure. Environ 12 heures après la mort, la surface sera froide au toucher et, au bout de 24 heures, la température centrale aura baissé pour correspondre à celle de l'air ambiant. Une fois qu'un corps est mort depuis plus d'un jour, la décomposition prend le dessus et la fiabilité de l'algor mortis pour l'estimation de l'heure du décès diminue.

Facteurs qui influencent Algor Mortis

Plusieurs variables peuvent accélérer ou retarder le refroidissement :

• Température et humidité ambiantes – Un cadavre dans une forêt tropicale chaude et humide se refroidira plus lentement qu'un cadavre dans une toundra froide et sèche.
• Composition corporelle – Les personnes ayant un indice de masse corporelle plus élevé ou une graisse sous-cutanée importante retiennent la chaleur plus longtemps en raison des propriétés isolantes de la graisse.
• Vêtements et revêtements – Les vêtements lourds et isolés peuvent emprisonner la chaleur, prolongeant ainsi la période de refroidissement.
• Âge – Les individus très jeunes ou âgés ont tendance à se refroidir plus rapidement en raison d'une peau plus fine et de réserves métaboliques réduites.

Les enquêteurs médico-légaux doivent tenir compte de ces facteurs lors de la reconstitution de la scène et de la détermination de l'heure probable du décès.