La dopamine dans le cerveau © 2010 HowStuffWorks.com Les anciens Grecs ont été parmi les premiers à explorer le lien entre le corps physique et nos réponses émotionnelles. Ils ont créé le concept des quatre humeurs - la bile jaune, bile noire, sang et mucosités -- pour expliquer les différences de personnalité entre les humains [source :Wilson]. Les quatre humeurs sont présentes en chaque personne; trop ou trop peu d'un a créé un déséquilibre qui a formé les traits de personnalité notables chez un individu.
Bien que les effets du flegme et de la bile en tant qu'humeurs aient depuis longtemps été rejetés comme des théories, après 2, 400 ans, le lien entre le physique et l'émotionnel est redevenu net. Au 21ème siècle, le domaine des neurosciences propose que le bonheur - comme toute autre expérience émotionnelle - est le résultat de réactions électrochimiques dans le cerveau provoquées par des stimuli.
Cette révélation fait partie de la révolution des neurosciences, la cinquième révolution dans la compréhension de l'humanité et de notre nature, avec Copernic, Darwin, Freud et la découverte de l'ADN fournissant les fondements des quatre premiers [source :Ramachandran]. Cette cinquième révolution s'appuie sur « l'étonnante hypothèse de Francis Crick, " que vous, ' tes joies et tes peines, tes souvenirs et tes ambitions, votre sens de l'identité personnelle et du libre arbitre, ne sont en fait que le comportement d'un vaste assemblage de cellules nerveuses et de leurs neurones associés" [source :Crick].
Cette idée est soutenue par la découverte dans les années 1960 d'un système de récompense dans le cerveau des rats et plus tard des humains. Lorsqu'il est stimulé, une série de régions du cerveau associées à la libération de substances chimiques induisant le plaisir sont activées. Au centre du système se trouve le noyau accumbens . Cette partie du cerveau est responsable des caractéristiques que nous associons aux sentiments de bonheur, comme le rire et l'euphorie [source :Cardoso].
Le noyau accumbens obtient ce que l'on pourrait appeler le carburant pour des sensations agréables de la aire tegmentale ventrale (TVA), qui répond aux signaux de sensation agréable du cortex cérébral. Le VTA inonde le noyau accumbens et d'autres régions du système avec le neurotransmetteur dopamine , une hormone associée au plaisir.
D'autres régions du cerveau complètent le système de récompense et révèlent le but non seulement du centre de récompense, mais aussi peut-être la base du bonheur lui-même. Lors d'une réponse de récompense, le cortex préfrontal s'active également; cela focalise l'attention de l'individu et conditionne finalement la personne à répéter la tâche qui a conduit à cette récompense.
Lorsque nous mangeons un aliment que nous aimons, recevoir du réconfort par le toucher d'une autre personne, ou vivre une victoire dans la vie de tous les jours, ce stimulus est perçu comme digne d'une récompense par le cortex cérébral. En d'autres termes, sous la théorie de l'évolution, il y a un certain avantage à la relance. Notre cerveau nous apprend, en effet, s'engager à nouveau dans n'importe quel comportement conduisant à ce stimulus. Des émotions comme le bonheur, alors, ne sont rien de plus que des facteurs de motivation qui augmentent les chances de survie d'un organisme.
On ne sait pas exactement comment nous tirons du plaisir des hormones comme la dopamine. A ce moment de l'histoire, la science a seulement réussi à montrer une corrélation entre la dopamine et le plaisir. Principalement, dans les tests qui ont bloqué ou réduit le neurotransmetteur, les sensations de plaisir ou les activités de recherche de plaisir comme manger ont diminué. On peut aussi anticiper qu'une situation ou une expérience amènera aussi du plaisir, et il a été démontré que les niveaux de dopamine augmentent pendant les périodes d'une telle anticipation, renforcer davantage notre capacité à adopter des comportements qui nous procurent du plaisir.
Le bonheur n'est pas simplement un sentiment agréable, toutefois. C'est beaucoup plus complexe que cela. La recherche a également impliqué d'autres hormones, comme la progestérone, ocytocine et testostérone, en produisant d'autres aspects du bonheur, comme un sentiment de bien-être et de connexion avec les autres.
