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De nombreux propriétaires plantent des fougères dans l’espoir de dissuader les tiques, croyant que les cerfs – les principaux porteurs de tiques – éviteront ces plantes pauvres en nutriments et désagréables au goût. Bien que cette logique soit valable dans certaines situations, des observations récentes montrent que les fougères peuvent en réalité devenir des habitats idéaux pour les tiques.
Contrairement aux cerfs, les petits mammifères tels que les écureuils, les souris et autres rongeurs recherchent les niches fraîches et ombragées qu'offrent les fougères. Les tiques, qui s'attachent facilement à tout hôte à sang chaud, en profitent pour faire du stop sur ces rongeurs. De plus, les frondes denses et basses des fougères créent des « perchoirs » parfaits pour que les tiques attendent en embuscade, prêtes à s'accrocher à quiconque les frôle.
Les tiques prospèrent dans les microclimats chauds et humides. Les fougères forment des auvents miniatures au niveau du sol qui emprisonnent l’humidité et la chaleur sous leurs frondes entrelacées, créant ainsi un refuge pour les tiques. Certaines espèces de fougères sont à feuilles persistantes, offrant un refuge aux tiques même pendant les hivers glacials. Par conséquent, même si les fougères peuvent repousser les cerfs, elles peuvent par inadvertance soutenir des populations de tiques.
Bien que vous puissiez atténuer les problèmes de tiques dans les zones cultivées en fougères, il peut être prudent de reconsidérer leur emplacement dans votre paysage.
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Les tiques sont vectrices de plusieurs maladies graves. La maladie de Lyme, transmise par la tique à pattes noires (tique du chevreuil), peut entraîner des lésions nerveuses et une paralysie faciale si elle n'est pas traitée. D’autres maladies transmises par les tiques comprennent l’anaplasmose, la tularémie, la babésiose et même le syndrome alpha-gal, une allergie à la viande rouge. Chaque État de la zone continentale des États-Unis héberge au moins un agent pathogène transmis par les tiques, bien que les risques spécifiques varient selon les régions.
Une gestion efficace commence par la perturbation de l’habitat préféré de la tique. La taille régulière des fougères crée des espaces dans la canopée, permettant à la lumière du soleil et à la circulation de l'air de sécher le sol en dessous et de réduire l'humidité. Si vos fougères se trouvent dans des endroits ombragés (le long des maisons, dans les ruelles ou sous les arbres), envisagez de les déplacer dans des endroits plus ensoleillés et bien ventilés.
Les autres plantes basses qui retiennent l’humidité doivent également être taillées ou enlevées. À leur place, choisissez des espèces qui repoussent les tiques, comme la citronnelle, la sauge, la lavande, la menthe, le genévrier ou l'oignon. Ces plantes émettent des composés qui repoussent les tiques ou rendent l’environnement moins favorable pour elles. En éliminant les habitats favorables aux tiques et en favorisant les espèces dissuasives, vous pouvez maintenir un espace extérieur plus sûr.