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L'huile de soja domine la cuisine américaine. Il apparaît dans plus de la moitié des huiles végétales consommées aux États-Unis, estimées à 54 %, dépassant ainsi les huiles de maïs, de canola, de palme et toutes les autres huiles réunies. Cette prévalence soutient l'industrie du soja mais soulève des questions quant à son impact sur la santé publique.
Un article récent dans le Journal of Lipid Research détaille une étude réalisée par des chercheurs de l’Université de Californie à Riverside (UCR). À l'aide d'un modèle murin, ils ont étudié si la manière dont l'organisme métabolise l'huile de soja influence le risque d'obésité.
Dans l’expérience, un groupe témoin de souris a reçu un régime riche en graisses composé principalement d’huile de soja, entraînant une prise de poids significative. Un deuxième groupe, génétiquement modifié pour exprimer des enzymes hépatiques distinctes, a consommé la même quantité d'huile de soja mais n'est pas devenu obèse.
Bien que les résultats soient basés sur des données animales, ils mettent en évidence un mécanisme métabolique qui pourrait expliquer pourquoi certains individus prennent du poids avec un régime riche en soja tandis que d’autres restent maigres. La plupart des Américains métabolisent probablement l'huile de soja d'une manière similaire à celle des souris témoins, ce qui pourrait contribuer à l'augmentation des taux d'obésité.
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L'huile de soja est riche en acide linoléique, un acide gras oméga-6 essentiel à l'absorption des vitamines et à d'autres fonctions vitales. Bien que le corps ait besoin d'acide linoléique, une consommation excessive, courante dans un régime riche en huile de soja, peut entraîner des problèmes de poids.
Après ingestion, les acides gras oméga-6 se déplacent dans tout le corps pour remplir des rôles tels que la signalisation cérébrale, la formation de la membrane des cellules pulmonaires et l'approvisionnement en énergie du foie. Dans de nombreux cas, ils sont convertis en oxylipines, une classe de molécules de signalisation. L'étude UCR a identifié les oxylipines hépatiques comme l'indicateur le plus puissant du risque d'obésité.
Le foie humain possède des enzymes qui métabolisent l'acide linoléique, mais ces enzymes peuvent ne pas suffire à empêcher la prise de poids lorsque la consommation d'huile de soja est élevée. Les souris génétiquement modifiées ont bénéficié d’un mélange enzymatique plus efficace, réduisant ainsi l’accumulation d’oxylipine et l’obésité. Les humains, en revanche, semblent ressembler au groupe témoin, ce qui suggère que réduire la consommation d'huile de soja pourrait faciliter la gestion du poids parallèlement à l'exercice.