(Phys.org)—Un trio de chercheurs affiliés à plusieurs institutions en Allemagne, Ouganda, le Royaume-Uni et la Suisse ont découvert par expérimentation que les chimpanzés sauvages sont conscients de ce que les autres chimpanzés savent et se comportent en conséquence. Dans leur article publié sur le site en libre accès Avancées scientifiques , le groupe décrit les expériences qu'ils ont menées avec de faux serpents et des chimpanzés sauvages et ce qu'ils ont appris en le faisant.

De nombreux animaux émettent des avertissements lorsqu'ils rencontrent quelque chose de dangereux - les oiseaux gazouillent ou hurlent, les chiens aboient, et les chimpanzés émettent des sons appelés « houes ». Jusqu'à maintenant, le consensus dans les domaines biologiques a été que les humains sont les seuls à modifier les messages d'avertissement en fonction de ce qu'ils pensent que les autres humains à proximité savent déjà du danger. Si quelqu'un rentre chez lui et constate qu'un cambriolage est déjà en cours, ils sont susceptibles de réagir différemment s'il y a déjà quelqu'un à la maison pour les avertir. Un chien, d'autre part, aboiera probablement de la même manière quoi qu'il arrive. Mais les chercheurs se sont interrogés sur les chimpanzés. Ils ont créé de faux serpents et les ont placés sur des chemins fréquentés par les chimpanzés dans la nature en Ouganda et ont enregistré leur réaction.

Dans la première série d'expériences, les chercheurs ont simplement observé la réaction des chimpanzés, la plupart l'ont fait d'une manière familière aux humains. D'abord, agissant choqué comme s'il était frappé par l'électricité, puis crier des houes à ceux qui se trouvent à proximité, les avertir. Ils ont également fait signe en direction de la menace avec leurs yeux.