Des rumeurs ont circulé selon lesquelles tirer la chasse d'eau avec le couvercle ouvert pourrait projeter de l'eau des toilettes sur des objets à proximité, y compris des brosses à dents. Il est essentiel de distinguer les mythes des preuves, ce qui a incité une équipe de recherche de l’Université de l’Arizona à étudier systématiquement la question. Leur étude, publiée dans l'American Journal of Infection Control, a examiné comment le fait de rincer avec le couvercle relevé affecte la contamination des surfaces environnantes de la salle de bain et a donné des résultats surprenants.
Des recherches antérieures ont montré que des aérosols bactériens peuvent être générés lors de la chasse d’eau. L’étude de 2024 étend ces résultats aux agents viraux, confirmant que les virus sont également aérosolisés. Surtout, les enquêteurs ont découvert que fermer le couvercle avant de tirer la chasse ne réduisait pas considérablement la dispersion des particules virales. Ils ont expliqué que les espaces autour du siège permettent aux gouttelettes aérosolisées de s'échapper, limitant ainsi l'effet protecteur du couvercle.
L’étude a également révélé que le nettoyage de la cuvette avec une brosse de toilette standard, sans désinfectant, ne parvient pas à freiner la propagation des contaminants. Un nettoyage efficace nécessite des désinfectants pour neutraliser les bactéries fécales avant qu'elles ne puissent contaminer les surfaces adjacentes. Contrairement à l’environnement contrôlé de l’espace, les toilettes terrestres libèrent des particules en aérosol dans l’air de la salle de bain pendant la chasse d’eau, les déposant potentiellement sur les objets à proximité. Par conséquent, ranger les brosses à dents et autres objets personnels hors de la salle de bain reste prudent.
Même si les données indiquent que la fermeture du couvercle ne réduit pas considérablement la dispersion des particules, elle modifie néanmoins la trajectoire du panache d’aérosol. L'abaissement du couvercle réduit la composante verticale du jet, redirigeant les gouttelettes vers le bas plutôt que vers le haut. Ainsi, même si les agents pathogènes peuvent toujours être en suspension dans l'air, le couvercle aide à les empêcher de se disperser directement dans l'espace aérien supérieur de la pièce.
Les bactéries peuvent être remarquablement résistantes et les virus, en raison de leur taille inférieure au micron, se déplacent plus facilement sous forme de fines gouttelettes. Cela explique pourquoi un couvercle fermé ne peut à lui seul empêcher complètement l’aérosolisation, mais il reste néanmoins une mesure d’hygiène précieuse. Réduire la propagation des aérosols est particulièrement important pour les organismes qui résistent à la décontamination conventionnelle.
La principale voie d’infection par les aérosols des toilettes est l’inhalation pour les virus et l’ingestion pour les bactéries. Bien que les gouttelettes aérosolisées puissent atterrir sur les surfaces, la probabilité que ces agents pathogènes pénètrent dans l’organisme lors d’une utilisation normale des toilettes est faible. Garder les objets personnels tels que les brosses à dents et les lentilles de contact hors de l'espace aérien de la salle de bain réduit encore les risques.
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