Le virus SARS-CoV-2, qui cause le COVID, est originaire de chauves-souris puis, probablement après avoir traversé un hôte intermédiaire, a acquis la capacité d'infecter les humains.

De nombreux nouveaux virus qui émergent de cette manière, comme le SRAS-CoV-2, conservent la capacité d'infecter à la fois les animaux et les humains.

Il est bien documenté que le virus SARS-CoV-2 infecte un certain nombre d'animaux différents. Des cas de COVID ont été enregistrés chez des animaux aussi différents que des hamsters, des furets, des lions, des tigres, des visons et des primates non humains.

Cependant, la question qui préoccupe beaucoup d'entre nous dans nos mondes domestiqués douillets, est quelle sorte de menace le virus représente-t-il pour les chats et les chiens, les animaux avec lesquels nous avons la relation la plus étroite ?

Les chats et les chiens peuvent-ils attraper le COVID ?

Oui, les chats et les chiens peuvent attraper le COVID.

Des chats et des chiens ont été trouvés infectés par le virus. Un certain nombre d'études impliquant des tests sur des animaux domestiques ont confirmé la présence de ces infections.

L'une des suggestions les plus intéressantes d'une étude pré-imprimée (qui n'a pas encore été examinée par d'autres scientifiques) est que les chats et les chiens étaient moins sensibles à la variante BA.1 Omicron par rapport aux variantes précédentes.

On a émis l'hypothèse que les mutations de cette variante qui, nous le savons, la rendaient plus transmissible chez l'homme pourraient l'avoir rendue moins capable de se lier aux récepteurs cellulaires chez les chats et les chiens.

Qui le donne à qui ?

Bien qu'il soit théoriquement possible que le COVID se transmette dans n'importe quelle direction, c'est-à-dire des humains aux chats et aux chiens, des chats et des chiens aux humains, et de ces animaux de compagnie les uns aux autres, la croyance actuelle est que le virus est principalement transmis des humains aux ces animaux de compagnie.

Il existe un certain nombre d'explications possibles pour expliquer pourquoi la transmission se produit généralement dans cette direction.

Cependant, l'explication la plus probable est que ces animaux, lorsqu'ils sont infectés, génèrent des charges virales beaucoup plus faibles que les humains et qu'ils peuvent n'excréter le virus que pendant une courte période, ce qui les rend moins susceptibles de transmettre le virus.

Quelle est sa fréquence chez les animaux de compagnie ?

La question de savoir à quel point le COVID est courant chez les animaux en général et chez les animaux domestiques est activement explorée.

En termes de fréquence chez les chats et les chiens, il existe des défis méthodologiques pour répondre à cette question dans les grandes études. Essayez de prélever un écouvillon nasal sur votre chat et voyez comment cela fonctionne !

Malgré les obstacles pratiques, une étude publiée en juin suggère que ces infections pourraient être plus courantes qu'on ne le pensait initialement. Les chercheurs ont étudié les échantillons de sang de 59 chiens et 48 chats en Ontario, au Canada, qui vivaient avec des personnes testées positives au COVID.

Ils ont découvert que 52 % des chats et 41 % des chiens avaient des anticorps ciblés contre le SRAS-CoV-2, ce qui suggère qu'ils avaient déjà été infectés par le coronavirus. Les chats étaient plus susceptibles que les chiens d'avoir contracté le COVID dans cette étude, mais les auteurs notent qu'il existe une grande variabilité dans les études portant sur la prévalence de l'infection chez les animaux.

Quel est son degré de gravité chez les animaux de compagnie ?

Lorsqu'un chat ou un chien présente des symptômes de COVID, il présente à peu près les mêmes symptômes que les humains.

Ils ne se sentent généralement pas bien et les symptômes qu'ils ressentent incluent la toux et les éternuements, la léthargie et la perte d'appétit.

Mais la bonne nouvelle est que les données disponibles suggèrent que la plupart du temps, l'infection entraîne soit l'absence de symptômes, soit une maladie très bénigne. Et la durée de leurs symptômes, s'ils en souffrent, peut être très courte.

Bien qu'il soit possible qu'un animal de compagnie présente des symptômes plus graves, cela semble être rare.

Alors, que devrions-nous en penser ?

Le message fort de ce que nous savons jusqu'à présent est que nous, les humains, constituons une menace bien plus importante pour nos chats et nos chiens qu'ils ne représentent pour nous en ce qui concerne le COVID.

Par conséquent, si vous êtes infecté, il est probablement judicieux de limiter les contacts avec vos animaux de compagnie, en particulier lorsque vous êtes le plus contagieux. Comme vous le faites probablement de toute façon, vous devez traiter votre animal de compagnie comme vous le feriez avec n'importe quel autre membre de votre famille lorsque vous êtes malade et faire tout ce que vous pouvez pour réduire le risque de l'infecter.

Cependant, essayer de faire porter un masque à votre animal de compagnie est définitivement un pas trop loin.

La bonne nouvelle est que même si vous donniez le COVID à votre animal de compagnie, il y a de fortes chances qu'il n'éprouve aucun symptôme ou que des symptômes légers. Et même s'ils souffrent d'une maladie plus grave, les preuves suggèrent qu'ils se rétabliront rapidement.

Bien sûr, si vous soupçonnez que votre animal est atteint du COVID et que vous ne savez pas quoi faire, vous devriez demander conseil à un professionnel.