Grâce à une technologie innovante d'encodage des données en brins d'ADN, deux éléments du patrimoine mondial – des chansons enregistrées au Montreux Jazz Festival et numérisées par l'EPFL – ont été sauvegardés pour l'éternité. C'est la première fois que des artefacts culturels reconnus comme patrimoine de l'UNESCO sont sauvegardés de cette manière, s'assurer qu'ils sont conservés pendant des milliers d'années. La méthode a été développée par la société américaine Twist Bioscience et est dévoilée aujourd'hui dans un démonstrateur créé au Lab EPFL+ECAL.

"Tutu" de Miles Davis et "Smoke on the Water" de Deep Purple ont déjà marqué l'histoire de la musique. Maintenant, ils sont entrés dans les annales de la science, pour l'éternité. Les enregistrements de ces deux chansons mythiques ont été numérisés par l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) dans le cadre du Montreux Jazz Digital Project, et ils sont les premiers à être stockés sous la forme d'une séquence d'ADN qui peut ensuite être décodée et écoutée sans aucune perte de qualité.

Cet exploit a été réalisé par la société américaine Twist Bioscience travaillant en association avec Microsoft Research et l'Université de Washington. La technologie pionnière repose en fait sur un mécanisme à l'œuvre sur Terre depuis des milliards d'années :le stockage d'informations sous forme de brins d'ADN. Ce processus fondamental est ce qui a permis à toutes les espèces vivantes, les plantes et les animaux, vivre de génération en génération.

L'ensemble du World Wide Web dans une boîte à chaussures

Tout stockage de données électroniques implique le codage des données au format binaire – une série de zéros et de uns – puis leur enregistrement sur un support physique. L'ADN fonctionne de la même manière, mais est composé de longs brins de séries de quatre nucléotides (A, T, C et G) qui constituent un "code". Bien que le principe de base puisse être le même, les deux méthodes diffèrent fortement en termes d'efficacité :si toutes les informations actuellement sur internet étaient stockées sous forme d'ADN, ça tiendrait dans une boite à chaussures !

Les progrès récents de la biotechnologie permettent désormais aux humains de faire ce que Mère Nature a toujours fait. Les scientifiques d'aujourd'hui peuvent créer des brins d'ADN artificiels, « enregistrer » n'importe quel type de code génétique sur eux, puis les analyser à l'aide d'un séquenceur pour reconstruire les données d'origine. Quoi de plus, L'ADN est extraordinairement stable, comme en témoignent les fragments préhistoriques qui ont été conservés dans l'ambre. Les brins artificiels créés par des scientifiques et soigneusement encapsulés devraient également durer des millénaires.

Pour aider à démontrer la faisabilité de cette nouvelle méthode, Le Metamedia Center de l'EPFL a fourni les enregistrements de deux chansons célèbres jouées au Montreux Jazz Festival :"Tutu" de Miles Davis, et "Smoke on the Water" de Deep Purple. Twist Bioscience et ses partenaires de recherche ont encodé les enregistrements, les a transformés en brins d'ADN, puis les a séquencés, décodés et lus à nouveau - sans aucune réduction de qualité.

La quantité de brins d'ADN artificiels nécessaires pour enregistrer les deux chansons est invisible à l'œil nu, et le montant nécessaire pour enregistrer les 50 ans des archives du Festival, inscrites au Registre Mémoire du monde de l'UNESCO, aurait la taille d'un grain de sable. "Notre partenariat avec l'EPFL dans la numérisation de nos archives ne vise pas seulement leur exploration positive, mais aussi à leur préservation pour les générations futures, " dit Thierry Amsallem, président de la Fondation Claude Nobs. "En participant à cette expérience pionnière qui écrit les chansons en brins d'ADN, nous pouvons être certains qu'ils seront sauvegardés sur un support qui ne deviendra jamais obsolète !"

Une nouvelle conception du temps

Au tout premier forum ArtTech de l'EPFL, les participants ont pu entendre les deux chansons jouées après avoir été stockées dans l'ADN, à l'aide d'un démonstrateur développé au Lab EPFL+ECAL. Le système montre que pouvoir stocker des données pendant des milliers d'années est une percée révolutionnaire qui peut complètement changer notre relation avec les données, mémoire et temps. "Pour nous, cela signifie rechercher des manières radicalement nouvelles d'interagir avec le patrimoine culturel qui peuvent potentiellement traverser les civilisations, " dit Nicolas Henchoz, responsable du Lab EPFL+ECAL.

Quincy Jones, supporter de longue date du Festival, est particulièrement enthousiasmé par cette rupture technologique :« Avec les avancées de la nanotechnologie, Je crois que nous pouvons nous attendre à voir des gens vivre des vies prolongées, Et avec cela, nous pouvons également nous attendre à voir davantage de développements dans l'amélioration de notre mode de vie. Pour moi, la vie consiste à apprendre d'où vous venez pour arriver là où vous voulez aller, mais pour ce faire, vous avez besoin d'accéder à l'histoire! Et avec le manque de fiabilité de la façon dont les archives sont souvent stockées, Je crains parfois que nos générations futures se retrouvent sans un tel accès... Alors, ça fait vraiment sourire mon âme de savoir que l'EPFL, Twist Bioscience et ses partenaires s'unissent pour préserver la beauté et l'histoire du Montreux Jazz Festival pour nos générations futures, sur l'ADN ! Je fais partie de ce festival depuis des décennies et c'est vraiment une magnifique représentation de ce qui se passe lorsque différentes cultures s'unissent pour le bien de la musique. Magie absolue. Et je suis fier de savoir que le souvenir de cet endroit spécial ne sera jamais perdu."