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Que vous sprintiez sur un sentier, que vous pédaliez à vélo ou que vous fassiez un cours de haute intensité, l’instinct de cracher peut être étonnamment courant et frustrant. Les athlètes de tous les sports ressentent cette envie, et les recherches montrent qu’il ne s’agit pas seulement d’une habitude bizarre. Cela résulte d'un mélange de déshydratation, de respiration buccale et de modifications de la composition de la salive induites par l'exercice.
Pendant l’activité physique, la fréquence cardiaque augmente, la respiration s’approfondit et la production de sueur augmente. Ces réponses sont régies par le système nerveux sympathique, le mode « combat ou fuite » du corps. Les glandes salivaires sont contrôlées à la fois par les voies sympathiques et parasympathiques, de sorte que l'exercice peut modifier la sécrétion de salive de manière mesurable.
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La salive est composée d'environ 99 % d'eau, mais les 1 % restants contiennent des enzymes, des cellules de mucus, des électrolytes, des anticorps et des protéines. Une protéine clé, MUC5B, joue un rôle essentiel dans l'immunité des voies respiratoires. Une étude menée auprès de cyclistes stationnaires a révélé que les niveaux de MUC5B augmentaient immédiatement après un entraînement de 15 minutes, restant élevés 30 minutes après l'exercice par rapport aux niveaux d'avant l'exercice. Le résultat ? Une salive plus épaisse et plus collante.
Simultanément, la transpiration épuise l’eau du corps, ce qui incite le corps à réduire la teneur en eau de la salive pour prévenir la déshydratation. La respiration buccale pendant l’effort assèche les tissus buccaux, ce qui incite les glandes à produire davantage de salive. Cependant, comme la salive est désormais à la fois plus épaisse (en raison de MUC5B) et moins aqueuse, l'avaler devient plus difficile, laissant cracher une option pratique, bien que socialement gênante.
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L’acceptabilité des crachats varie considérablement. Bien que cracher discrètement lors d'une course en sentier puisse être tolérable, le faire sur un tapis roulant de salle de sport peut entraîner des interdictions. Dans les sports de compétition, cracher peut entraîner des amendes ou des suspensions. Les règles de la NBA et de la NFL traitent spécifiquement du risque de cracher sur le sol, qui peut provoquer des blessures ou des déversements.
En raison de ces conséquences sociales et réglementaires, les athlètes et les amateurs de fitness recherchent souvent des alternatives. L’hydratation est la première ligne de défense :de petites gorgées fréquentes diluent la salive et réduisent son épaisseur. Si vous en ressentez toujours le besoin, cracher discrètement dans un mouchoir peut atténuer le risque de propagation de germes ou de laisser des dégâts.
Comprendre les facteurs physiologiques à l'origine de l'envie de cracher et utiliser des stratégies simples d'hydratation et d'hygiène peuvent vous aider à rester à l'aise, propre et conforme pendant toute séance d'entraînement.