Le rythme agonal, souvent appelé rythme cardiaque agonal, est un événement cardiaque à un stade avancé qui signale une mort imminente. Elle se caractérise par une activité électrique irrégulière et nettement ralentie, confinée aux ventricules, tandis que les oreillettes cessent de fonctionner. Parce que les ventricules ne pompent plus le sang efficacement, l'apport d'oxygène aux tissus est gravement compromis, entraînant une défaillance rapide des organes.
Ce rythme apparaît généralement pendant la phase terminale d'un infarctus du myocarde ou après un arrêt cardiaque prolongé. D'autres facteurs déclenchants comprennent une surdose de médicament, une hypoxie, un traumatisme crânien grave ou une hémorragie massive. L'intervention standard reste la réanimation cardio-pulmonaire (RCR), bien que la fenêtre de réanimation réussie se rétrécisse à mesure que le rythme progresse vers l'asystolie.
Sur un électrocardiogramme (ECG), le rythme agonal apparaît sous la forme de complexes ventriculaires inhabituellement larges et irréguliers, souvent avec une fréquence cardiaque inférieure à 20 battements par minute. Contrairement à l'asystolie, qui se présente sous la forme d'une ligne plate, le rythme agonal présente toujours une faible activité électrique, un indicateur que le cœur est sur le point de s'arrêter complètement.
Le terme « agonal » vient de la racine grecque de « agonie », mais l’expérience du patient est loin d’être douloureuse. Au moment où ce rythme apparaît, le patient est totalement inconscient et il est peu probable qu’il ressente de la douleur. Cependant, le tronc cérébral peut conserver une activité minimale, produisant des mouvements ou des vocalisations involontaires qui peuvent sembler alarmants aux observateurs.
Être témoin d’une telle scène peut être émotionnellement pénible pour la famille et les amis. Comprendre la physiologie sous-jacente peut fournir une certaine assurance. Selon les experts de la Cleveland Clinic , l’ouïe est le dernier sens à disparaître avant la mort. Même si le patient ne peut pas percevoir consciemment les sons, prononcer des mots apaisants peut apporter du réconfort à la fois à l'individu et à ses proches.
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