Pourquoi l’hiver a le taux de mortalité le plus élevé aux États-Unis – Une analyse basée sur les données
Pourquoi l'hiver a le taux de mortalité le plus élevé aux États-Unis – Une analyse basée sur les données
La mort fait naturellement partie de la vie, mais le moment des décès varie selon les saisons. Alors que beaucoup supposent que le pic des catastrophes naturelles au printemps et en été entraînerait le nombre de décès le plus élevé, les données du Centre national des statistiques de santé (NCHS) – une division des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) – racontent une histoire différente.
Données sur les décès 2023-2024 par mois
- Janvier 2023 : 289 000 décès (le plus grand nombre dans l'année)
- Février 2023 : 249 000 décès
- Mars 2023 : 269 000 décès – pour un total de 807 000 au premier trimestre 2023
- T2 2023 : 746 000 décès
- T3 2023 : 742 000 décès
- T4 2023 : 801 000 décès (décembre : 284 000)
- Janvier 2024 : 295 000 décès
- Février 2024 : 255 000 décès
- Mars 2024 : 263 000 décès
Lorsque nous alignons ces chiffres avec les deux définitions couramment utilisées de l'hiver, le schéma devient clair :
- **Hiver météorologique** (du 1er décembre au 29 février) :834 000 décès sur la période 2023-2024.
- **Hiver astronomique** (mi-décembre à mi-mars) :environ 823 000 décès (moitié de décembre 2023 et mars 2024 inclus).
Même en tenant compte de l'impact de la COVID‑19 sur les tendances récentes de la mortalité, l'hiver présente systématiquement une forte hausse des décès par rapport aux autres saisons.
Pourquoi l'hiver entraîne-t-il une mortalité plus élevée ?
L’hypothèse dominante pourrait être que les routes verglacées et les tempêtes hivernales entraînent davantage d’accidents mortels. Même si les incidents impliquant des véhicules augmentent, le facteur dominant est la manière dont le froid exerce une pression sur les systèmes du corps :
- Souche cardiovasculaire – Le froid provoque la contraction des vaisseaux sanguins, ce qui augmente la tension artérielle et oblige le cœur à travailler plus fort. Pour les personnes souffrant d’une maladie cardiaque préexistante, cela augmente le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral. Un froid extrême peut également épaissir le sang, augmentant ainsi le risque de coagulation.
- Complications respiratoires – L’air sec et froid irrite les voies respiratoires, déclenchant une bronchoconstriction chez les personnes souffrant d’asthme ou de BPCO. Cela peut aggraver les conditions existantes et augmenter les taux d'hospitalisation.
- Immunité affaiblie – Les basses températures assèchent les muqueuses du nez et de la gorge, créant ainsi un environnement plus propice à la grippe et à d'autres virus respiratoires.
- Hypothermie – Dans les régions sujettes aux froids intenses, une température corporelle inférieure à 95°F constitue une urgence médicale pouvant entraîner la mort si elle n'est pas traitée.
Ces réponses physiologiques expliquent pourquoi la saison hivernale reste la période la plus meurtrière aux États-Unis, quels que soient les accidents liés aux conditions météorologiques.