Une équipe de l'Institut de recherche de l'Université de Dayton a créé une vidéo montrant ce qui peut arriver à un avion lorsqu'il entre en collision avec un drone. Ils ont présenté leurs conclusions ainsi que la vidéo lors du Sommet académique des systèmes sans pilote de cette année.

En raison de la grande différence de taille entre les petits drones civils et les avions commerciaux, beaucoup pourraient supposer qu'une collision entre eux serait mineure. Mais ce n'est peut-être pas le cas, comme l'a montré l'équipe de l'UoD. Ils ont une expérience pratique de l'étude d'un danger similaire :des oiseaux en vol heurtant des avions. Leurs découvertes sont utilisées par les concepteurs d'avions.

Notant qu'un oiseau peut briser les vitres et causer des blessures dans le cockpit et endommager les moteurs, les chercheurs se sont demandé ce qui pouvait arriver avec les drones. Découvrir, ils ont collaboré avec une équipe du Sinclair College National UAS Training and Certification Center. Ensemble, les deux groupes ont installé une aile d'avion monomoteur Mooney M20 montée sur une station au sol, puis ont "tiré" un drone dessus à une vitesse approximative d'un avion en vol. Cela simulait efficacement un avion entrant en collision avec un drone.

La vidéo réalisée par l'équipe montre clairement les dangers présentés par une telle collision. Plutôt que de se désintégrer, rebondissant, ou offrant un coup d'œil, le drone déchire la peau de l'aile et ses parties intérieures, causant d'importants dégâts à l'intérieur, plus de dégâts que ceux causés par un gros impact d'oiseau. Plus précisement, il a endommagé le longeron principal, une structure d'aile interne qui supporte le poids de l'avion. Des dommages au longeron pourraient provoquer l'écrasement de l'avion. La vidéo offrait également une idée de ce qui se passerait si le site de collision était le cockpit au lieu de l'aile.

Les chercheurs suggèrent que davantage de tests doivent être effectués avec différentes tailles de drones et différents avions pour en savoir plus sur les risques potentiels encourus. Ils notent que de telles collisions semblent être une quasi-certitude, soulignant qu'une collision s'est produite entre un drone quadricoptère civil et un hélicoptère militaire l'année dernière. Dans ce cas, un rotor a été gravement endommagé, bien que l'hélicoptère ait pu regagner sa base en toute sécurité. Les chercheurs suggèrent que la prochaine fois, les pilotes ou les passagers pourraient ne pas être aussi chanceux.

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