Mendel a identifié le trait de dominance dans certains gènes. Il a observé que lors de la traversée de plants de pois avec des traits contrastés (par exemple, des fleurs violettes et des fleurs blanches), un trait apparaît toujours dans la première génération (F1) tandis que l'autre trait semblait disparaître. Il a appelé le trait qui est apparu dominant Et le trait qui semblait disparaître récessif .

Cela l'a amené à proposer le concept de allèles , formes alternatives d'un gène, et que chaque individu hérite de deux allèles pour chaque trait, un de chaque parent. Il a également réalisé que l'allèle récessif était toujours présent dans la génération F1, même s'il ne se manifeste pas. Il peut réapparaître dans la génération F2 lorsque deux individus F1 sont croisés.

Cette découverte de la domination a été une percée cruciale pour comprendre comment les traits sont passés des parents à la progéniture et ont ouvert la voie à la génétique moderne.