Alors que les autorités sanitaires américaines luttent pour contenir l'épidémie de monkeypox, certains propriétaires d'animaux se demandent si leurs compagnons à quatre pattes pourraient être à risque.

Des chercheurs ont découvert que c'était possible après avoir identifié un cas de monkeypox chez un chien à Paris, en France, selon une étude publiée dans The Lancet la semaine dernière.

Le chien a peut-être contracté l'infection de ses propriétaires, selon l'étude de cas, qui sont deux hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Douze jours après avoir commencé à présenter des symptômes, des lésions sont apparues sur leur lévrier italien.

Les auteurs de l'étude suggèrent que le chien a peut-être été infecté alors qu'il partageait un lit avec ses propriétaires. Les Centers for Disease Control and Prevention affirment que la variole du singe peut se propager en touchant des tissus comme la literie.

Forts de ces informations, voici tout ce que les experts veulent que vous sachiez pour assurer la sécurité de votre ami canin ou félin.

Mon animal peut-il attraper la variole du singe ?

Bien que le The Lancet une étude montre qu'il est possible que les animaux domestiques contractent la variole du singe, les experts de la santé disent que c'est rare.

"Le risque est extrêmement faible", a déclaré le Dr Lori Teller, président de l'American Veterinary Medical Association. "La façon dont nos animaux de compagnie l'attraperaient très probablement est par un contact extrêmement étroit."

Jusqu'à présent, aucun cas n'a été signalé chez les chats, les cobayes ou les hamsters, mais Teller a déclaré que la recherche montre que les lapins et les souris peuvent attraper le virus. Une épidémie de monkeypox aux États-Unis en 2003 a également montré que les chiens de prairie peuvent contracter le virus, a déclaré le CDC.

Signes, symptômes de la variole du singe chez les animaux de compagnie

Le CDC a déclaré que les signes potentiels de maladie chez les animaux de compagnie comprennent la fatigue, le manque d'appétit, la toux, les sécrétions nasales ou la croûte, les ballonnements et la fièvre.

Cependant, "il est important de garder à l'esprit que ce sont des symptômes courants de nombreuses maladies respiratoires ou infections virales", a déclaré Teller.

Même les lésions distinctives du monkeypox, qui peuvent apparaître comme une éruption cutanée ressemblant à des boutons ou des cloques, "peuvent ressembler à tant de choses", a-t-elle déclaré.

Si une éruption cutanée ou deux autres symptômes cliniques apparaissent sur un animal de compagnie dans les 21 jours suivant l'exposition, le CDC exhorte les gens à informer leur vétérinaire pour obtenir une évaluation professionnelle.

Que dois-je faire si mon animal a la variole du singe ?

Si un animal a une variole du singe probable ou confirmée, les experts de la santé recommandent de le séparer des autres animaux et de minimiser le contact direct avec les personnes pendant au moins 21 jours, si les symptômes disparaissent.

Les propriétaires doivent se laver les mains fréquemment et utiliser un équipement de protection individuelle comme des gants, une protection oculaire, un masque bien ajusté et une blouse jetable lorsqu'ils soignent ou nettoient après des animaux malades, selon les directives du CDC.

Si une blouse jetable n'est pas disponible, l'agence recommande de porter des vêtements qui couvrent entièrement la peau. Après avoir manipulé l'animal et ses affaires, retirez et lavez immédiatement les vêtements contaminés. D'autres précautions consistent à réserver une poubelle doublée pour éliminer les déchets contaminés et à désinfecter la literie, les enclos et les plats de nourriture après un contact direct.

Teller a déclaré que les propriétaires devraient éviter autant que possible tout contact physique direct, mais recommande toujours d'emmener les animaux à l'extérieur pour faire de l'exercice.

"Nous savons que la propagation du monkeypox s'accompagne d'un contact très étroit", a-t-elle déclaré. "Si vous promenez votre chien... il est peu probable qu'il soit en contact étroit avec d'autres animaux ou personnes."

Ce qu'il ne faut PAS faire si un animal est infecté

D'abord et avant tout, les experts de la santé disent que les Américains ne devraient pas rendre, euthanasier ou abandonner les animaux de compagnie avec une exposition potentielle ou une variole du singe confirmée.

"Nous avons vu des gens abandonner leurs animaux de compagnie pendant le COVID même si le risque était extrêmement faible", a déclaré Teller. "Donc, nous ne voulons pas que cela se reproduise avec la variole du singe."

Le CDC met également en garde contre l'essuyage ou le bain d'un animal de compagnie avec des désinfectants chimiques, de l'alcool, du peroxyde d'hydrogène, un désinfectant pour les mains, des lingettes de contre-nettoyage ou d'autres nettoyants.

J'ai la variole du singe :comment puis-je protéger mon animal de compagnie ?

Si l'animal n'a pas été exposé, Teller recommande de demander à un ami ou à un membre de la famille de s'occuper de l'animal dans une maison séparée pendant que la personne atteinte de monkeypox reste isolée pendant toute la durée de sa maladie.

Le CDC ne recommande pas de laisser un animal de compagnie avec un autre gardien si la personne atteinte de monkeypox a été en contact étroit avec l'animal, y compris caresser, câliner, étreindre, embrasser, lécher, partager des zones de sommeil et partager de la nourriture.

Les animaux domestiques qui ont eu des contacts étroits doivent être gardés à la maison et à l'écart des autres animaux et des personnes pendant 21 jours. Si possible, le CDC recommande qu'un autre membre du ménage s'occupe de l'animal.

Si un propriétaire d'animal infecté doit s'occuper de son animal en bonne santé pendant l'isolement, Teller a déclaré que la personne devrait se laver les mains avant et après avoir pris soin d'eux. Elle a dit qu'il était important de porter des vêtements qui couvrent l'éruption cutanée, des gants et un masque bien ajusté.

Les propriétaires doivent également s'assurer que leurs animaux de compagnie ne peuvent pas entrer en contact par inadvertance avec des tissus contaminés comme des draps, des serviettes et des vêtements, a déclaré le CDC. Il est également important de s'assurer que la nourriture, les jouets, la literie ou d'autres objets de l'animal n'entrent pas en contact direct avec la peau du propriétaire ou une éruption cutanée non couverte.