L'information génétique est un élément essentiel de la recherche sur la conservation, mais elle s'est révélée envahissante et coûteuse jusqu'à présent.

Une étude de l'Université d'Otago a comparé l'échantillonnage de tissus traditionnel à l'échantillonnage d'ADN environnemental pour obtenir des informations génétiques sur la population. Cela a montré que cette nouvelle approche pouvait aider à la gestion de la conservation.

L'eDNA est un outil efficace pour surveiller la présence d'espèces dans l'eau - lorsqu'un animal nage dans l'océan, il libère de l'ADN dans l'environnement par le biais d'excréments, de mucus ou de la perte d'écailles qui peuvent être collectées et analysées par des chercheurs.

L'auteur principal de l'étude, le Dr Clare Adams, du Coastal People:Southern Skies Center of Research Excellence, explique que le groupe voulait pousser cette méthode un peu plus loin, en obtenant des informations génétiques sur une population, en particulier le pāua pied-noir.

"Nous voulions déterminer dans quelle mesure les méthodologies eDNA pouvaient être utilisées pour surveiller les populations d'espèces marines.

"La recherche sur la conservation a montré que l'information génétique est utile pour étayer les décisions de gestion, mais elle est difficile à obtenir et implique un échantillonnage invasif des espèces mêmes que vous espérez protéger et gérer.

"Les méthodes eDNA sont de moins en moins chères, plus faciles et prennent moins de temps que l'échantillonnage génétique traditionnel, elles pourraient donc être utilisées pour aider à surveiller la santé génétique et la biodiversité des populations d'organismes cibles", dit-elle.

L'étude, publiée dans Environmental DNA , a prélevé des échantillons de tissus de pāua et des échantillons d'eau à proximité des colonies de pāua.

Selon le Dr Adams, l'eDNA s'est avérée être une méthode efficace pour analyser les variations génétiques courantes, bien que les variantes génétiques rares (présentes chez moins de 5 % de la population) aient été plus difficiles à détecter.

Les chercheurs se sont concentrés sur le pāua en raison de son importance culturelle pour les Maoris et de son importance commerciale pour l'industrie mondiale de la pêche.

"La diversité génétique est essentielle à surveiller car elle peut nous renseigner sur la nature des stocks de pāua consanguins, ainsi que sur le flux de gènes, et peut finalement mettre en évidence les mécanismes d'évolution.

"Nous espérons qu'une partie du travail effectué ici pourra aider les communautés à surveiller leur stock de pāua." + Explorer plus loin

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