En 1665, Hooke a utilisé un microscope primitif pour examiner une fine tranche de liège. Il a observé de petits compartiments en boîte qui lui rappelaient les cellules dans un monastère. Il a inventé le terme "cellules" pour décrire ces structures, bien qu'il ne se soit pas rendu compte qu'ils étaient les éléments de base des organismes vivants.
