En 1665, Hooke observait une fine tranche de liège au microscope qu'il a construit. Il a remarqué de petits compartiments en boîte qui lui rappelaient les cellules dans un nid d'abeille. Il a appelé ces compartiments "cellules" en raison de leur ressemblance.

Alors que Hooke n'était pas le premier à utiliser un microscope, ses observations et le terme "cellule" qu'il a inventés a révolutionné notre compréhension des organismes vivants et jeté les bases du domaine de la biologie cellulaire.