Mais le nouvellement découvert, les galaxies faibles ultra-diffuses étaient difficiles à classer et alors que certains chercheurs pensaient que les galaxies diffuses n'étaient que de grandes galaxies spirales avec une grande quantité de matière noire, d'autres pensaient qu'il s'agissait de galaxies naines ordinaires.

Recréer des galaxies

Mais un projet de recherche dirigé par un chercheur de l'Institut Niels Bohr de l'Université de Copenhague a pu recréer les caractéristiques des galaxies observées en utilisant des simulations informatiques avancées, réalisée en collaboration avec la New York University Abu Dhabi.

"En recréant près de 100 galaxies virtuelles, nous avons montré que lorsqu'il y a beaucoup de supernovae pendant le processus de formation des étoiles, cela peut pousser les étoiles et la matière noire de la galaxie vers l'extérieur, provoquant l'extension de l'étendue de la galaxie. Lorsqu'il y a un petit nombre d'étoiles dans une zone étendue, cela signifie que la galaxie devient faible et diffuse et est donc difficile à observer avec des télescopes, " explique Arianna Di Cintio, Doctorat en astrophysique, Dark Cosmology Center à l'Institut Niels Bohr de l'Université de Copenhague, qui est le chercheur principal du projet.

Elle explique que le mécanisme qui fait que les étoiles s'éloignent du centre est le même qui est capable de créer des zones avec une densité de matière noire plus faible. Les nombreuses supernovae sont si puissantes qu'elles soufflent le gaz vers l'extérieur de la galaxie. En conséquence, la matière noire et les étoiles se déplacent vers l'extérieur de sorte que l'étendue de la galaxie s'étend. Le fait que la galaxie s'étende sur une plus grande surface signifie qu'elle devient plus diffuse et plus floue.

"Si nous pouvons recréer des galaxies ultra-diffuses avec des simulations informatiques, cela prouve que nous sommes sur la bonne voie avec notre modèle cosmologique. Nous prédisons donc qu'il y a des galaxies ultra-diffuses partout - pas seulement dans les amas de galaxies. Elles sont dominées par la matière noire et seul un petit pourcentage de leur contenu est composé de gaz et d'étoiles et le plus important est qu'il s'agit de galaxies naines avec une masse seulement environ 10 à 60 fois inférieure à celle d'une grande galaxie spirale, c'est-à-dire nettement plus petite qu'une grande galaxie comme la Voie lactée, ", dit Arianna Di Cintio.

En outre, les chercheurs s'attendent à ce que parmi les galaxies ultra-diffuses localisées les plus isolées, le plus gros pourrait contenir plus de gaz. Ils initient donc des collaborations étroites avec des groupes de recherche réalisant des observations de zones très éloignées du ciel avec de puissants télescopes afin de confirmer ces théories.

"Cela ouvrira une toute nouvelle fenêtre sur la formation des galaxies - il pourrait y avoir des milliers de galaxies ultra-faibles qui n'attendent que d'être découvertes, " dit Arianna Di Cintio, qui a hâte de connaître son nombre d'étoiles, leur contenu en éléments et comment les galaxies ultra-diffuses survivent dans les amas de galaxies.