Racine de licorne, connu pour les tiges de fleurs blanches qui lui donnent vraisemblablement son nom, est réapparu dans le Maine à l'été 2018 après une absence de 130 ans. Programme des zones naturelles du Maine

Racine de licorne ( Aletris farineux ) est aussi rare qu'on pourrait le croire. La plante, qui tire probablement son nom commun de ses inflorescences - de longs épis couverts de petits, fleurs tubulaires blanches - pousse dans des endroits humides, prairies sablonneuses dans l'est des États-Unis et en Ontario, Canada. C'est rare dans toute sa gamme, mais dans le Maine, où seuls trois spécimens ont été collectés à la fin du 19ème siècle, on a longtemps pensé qu'il avait disparu.

Mais, selon le ministère de l'Agriculture du Maine, Conservation et foresterie, à l'été 2018, environ 300 tiges fleuries de racine de licorne ont été trouvées dans une prairie sur une propriété privée à l'extérieur de Bowdoin, Maine. La plante disparue il y a 130 ans vient de réapparaître, hors du bleu.

Racine de licorne, aussi appelée racine de colique, est originaire du Maine, et a historiquement été utilisé comme plante médicinale pour remédier à des problèmes allant des coliques (comme son nom l'indique) aux crampes menstruelles à la constipation. Mais il est assez pointilleux sur son habitat. Il aime les champs humides avec beaucoup de soleil et peu de terre végétale - il aime surtout s'accrocher à un peu de terre meuble, sable humide avec ses racines peu profondes. Il est difficile pour une plante avec ces penchants de s'en sortir dans le Maine, où les forêts empiètent toujours sur les champs. En outre, destruction de l'habitat due à l'agriculture, le développement et la construction de routes n'ont probablement pas rendu service à la racine de licorne.

Alors pourquoi est-il de retour après un si long congé ? Personne ne sait avec certitude, mais les scientifiques pensent que la racine de licorne pourrait être ce qu'on appelle un "banquier de graines". Certaines plantes ont des graines qui peuvent rester viables dans le sol pendant des décennies, en attendant que les bonnes conditions germent. Parfois, un incendie ou une autre perturbation survient et crée la scène idéale pour que la plante fasse son travail.

Ou, C'est possible que, car la racine de licorne est rare, il est également apparu périodiquement pendant tout ce temps et il a fallu plus d'un siècle à quelqu'un pour l'identifier.

Maintenant c'est intéressant

Kate Furbish, un naturaliste du 19e siècle, a consacré sa vie à dessiner et à classer la flore de l'État du Maine. Elle fut la première à découvrir la racine de licorne dans le Maine en 1874.