Comment les terres pourraient être réparties dans le supercontinent Aurica (en haut) par rapport à Amasia. Les futures configurations terrestres sont représentées en gris, avec les contours modernes des continents pour comparaison. Crédit :Way et al. 2020
Il y a longtemps, tous les continents étaient entassés en une seule grande masse terrestre appelée Pangée. La Pangée s'est brisée il y a environ 200 millions d'années, ses morceaux dérivent sur les plaques tectoniques, mais pas de façon permanente. Les continents se réuniront à nouveau dans un futur lointain. Et une nouvelle étude, qui sera présenté le 8 décembre lors d'une session poster en ligne lors de la réunion de l'American Geophysical Union, suggère que l'aménagement futur de ce supercontinent pourrait avoir un impact considérable sur l'habitabilité et la stabilité climatique de la Terre. Les résultats ont également des implications pour la recherche de vie sur d'autres planètes.
L'étude, qui a été soumis pour publication, est le premier à modéliser le climat d'un supercontinent dans un futur lointain.
Les scientifiques ne savent pas exactement à quoi ressemblera le prochain supercontinent ou où il sera situé. Une possibilité est que, Dans 200 millions d'années, tous les continents sauf l'Antarctique pourraient se rejoindre autour du pôle nord, formant le supercontinent "Amasia". Une autre possibilité est que "Aurica" pourrait se former à partir de tous les continents réunis autour de l'équateur dans environ 250 millions d'années.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé un modèle climatique mondial en 3D pour simuler comment ces deux dispositions de masse terrestre affecteraient le système climatique mondial. La recherche a été dirigée par Michael Way, un physicien à l'Institut Goddard d'études spatiales de la NASA, une filiale du Earth Institute de l'Université Columbia.
L'équipe a constaté que, en modifiant la circulation atmosphérique et océanique, Amasia et Aurica auraient des effets profondément différents sur le climat. La planète pourrait finir par être plus chaude de 3 degrés Celsius si les continents convergent tous autour de l'équateur dans le scénario Aurica.
Dans le scénario Amasia, avec la terre amassée autour des deux pôles, le manque de terres entre les deux perturbe la bande transporteuse océanique qui transporte actuellement la chaleur de l'équateur aux pôles. Par conséquent, les pôles seraient plus froids et recouverts de glace toute l'année. Et toute cette glace réfléchirait la chaleur dans l'espace.
Répartition de la neige et de la glace en hiver et en été sur Aurica (à gauche) et Amasia. Crédit :Way et al. 2020
Avec Amasia, "vous obtenez beaucoup plus de chutes de neige, " expliqua Way. " Vous obtenez des plaques de glace, et vous obtenez cette rétroaction très efficace sur l'albédo de la glace, qui tend à abaisser la température de la planète."
En plus des températures plus fraîches, Way a suggéré que le niveau de la mer serait probablement plus bas dans le scénario Amasia, avec plus d'eau emprisonnée dans les calottes glaciaires, et que les conditions neigeuses pourraient signifier qu'il n'y aurait pas beaucoup de terres disponibles pour les cultures.
Aurique, par contre, serait probablement un peu plus balnéaire, il a dit. La terre concentrée plus près de l'équateur absorberait la lumière du soleil plus forte là-bas, et il n'y aurait pas de calotte glaciaire polaire pour refléter la chaleur de l'atmosphère terrestre, d'où la température mondiale plus élevée.
Bien que Way compare les rives d'Aurica aux plages paradisiaques du Brésil, "l'intérieur des terres serait probablement assez sec, ", a-t-il averti. Le fait qu'une grande partie de la terre soit cultivable ou non dépend de la répartition des lacs et des types de précipitations qu'elle subit - des détails que le document actuel n'examine pas, mais pourrait faire l'objet d'une enquête à l'avenir.
Les simulations ont montré que les températures étaient bonnes pour que l'eau liquide existe sur environ 60% des terres d'Amasia, contre 99,8 % de ceux d'Aurica, une découverte qui pourrait éclairer la recherche de la vie sur d'autres planètes. L'un des principaux facteurs que les astronomes recherchent lors de la recherche de mondes potentiellement habitables est de savoir si l'eau liquide pourrait ou non survivre à la surface de la planète. Lors de la modélisation de ces autres mondes, ils ont tendance à simuler des planètes qui sont soit complètement recouvertes d'océans, ou bien dont le terrain ressemble à celui de la Terre d'aujourd'hui. La nouvelle étude, cependant, montre qu'il est important de prendre en compte les dispositions de la masse terrestre tout en estimant si les températures chutent dans la zone « habitable » entre le gel et l'ébullition.
Bien qu'il puisse s'écouler 10 ans ou plus avant que les scientifiques puissent déterminer la répartition réelle des terres et des mers sur les planètes d'autres systèmes stellaires, les chercheurs espèrent que disposer d'une plus grande bibliothèque d'arrangements terrestres et maritimes pour la modélisation du climat pourrait s'avérer utile pour estimer l'habitabilité potentielle des mondes voisins.
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
