Au sein d'une lignée, le plus grand nombre de caractères dérivés partagés devraient être trouvés parmi deux organismes qui sont membres de la même espèce .

Voici pourquoi:

* caractères dérivés sont des caractéristiques qui ont évolué dans un ancêtre récent et sont partagées par ses descendants.

* espèces sont définis comme des groupes d'organismes qui peuvent entreprendre et produire des descendants fertiles.

* Les membres de la même espèce sont plus étroitement liés les uns aux autres qu'aux membres de différentes espèces. Cela signifie qu'ils partagent un ancêtre commun plus récent et ont donc des caractères dérivés plus partagés.

Par exemple, tous les mammifères partagent des personnages dérivés comme les glandes mammaires, les cheveux et un métabolisme à sang chaud. Mais dans la lignée des mammifères, deux espèces de chauves-souris partageront encore plus de personnages dérivés qu'une chauve-souris et un humain, car les chauves-souris sont plus étroitement liées.