Des chercheurs australiens de l'Université d'Adélaïde ont identifié un gène naturel du blé qui, lorsqu'il est éteint, élimine l'autopollinisation mais permet toujours la pollinisation croisée - ouvrant la voie à la sélection de blés hybrides à haut rendement.

Publié dans la revue Communication Nature , et en collaboration avec la société américaine de génétique végétale DuPont Pioneer, les chercheurs affirment que cette découverte et la technologie de sélection associée ont le potentiel de changer radicalement la façon dont le blé est sélectionné en Australie et dans le monde.

« Le blé est la culture la plus cultivée au monde, fournissant environ 20 % du total des calories alimentaires et des protéines à la population mondiale, " dit le Dr Ryan Whitford, Responsable du programme de blé hybride à l'École d'agriculture de l'Université d'Adélaïde, Nourriture et vin.

« Mais pour répondre à la demande alimentaire accrue résultant de la croissance démographique mondiale prévue, sa production doit augmenter de 60 % d'ici 2050. L'une des options les plus prometteuses pour répondre à cette demande est que les agriculteurs cultivent des variétés de blé hybride, qui peut offrir une augmentation de rendement de 10 à 15 % par rapport aux variétés sélectionnées de manière conventionnelle actuellement sur le marché. »

En Australie, le blé hybride servirait probablement mieux ces producteurs de blé dans le rendement plus élevé, zones à fortes précipitations le long de la côte est, mais les hybrides pourraient également offrir une stabilité de rendement améliorée dans les régions de culture les plus difficiles d'Australie.

Les blés hybrides sont issus de croisements entre deux lignées de blé pur soigneusement sélectionnées. Le défi de produire du blé hybride, cependant, est dans la sélection et la multiplication commerciale de la semence parentale hybride. Le blé est autogame alors que la production de semences hybrides nécessite une pollinisation croisée à grande échelle.

"Les hybrides sont largement utilisés pour les céréales maïs (ou maïs) et riz mais développer un système hybride viable pour le blé tendre a été un défi en raison de la complexité du génome du blé, " explique le Dr Whitford. " Nous avons maintenant identifié un gène nécessaire à la pollinisation croisée chez le blé qui peut être utilisé à grande échelle, production à faible coût de lignées de sélection parentale nécessaires à la production de semences de blé hybride."

Aux Etats-Unis, DuPont Pioneer a développé une technologie de sélection innovante pour le maïs (maïs) appelée Seed Production Technology (SPT) utilisée pour augmenter les lignées parentales de sélection pour la production hybride.

« Le gène de pollinisation est « biologiquement contenu » dans le processus de sélection et ne dépasse pas le stade des grands-parents dans la production de la graine hybride de l'utilisateur final, " dit le Dr Marc Albertsen, Directeur de recherche, DuPont Pioneer. "Ce gène de pollinisation identifié est l'étape clé d'une technologie similaire pour le blé et pourrait augmenter considérablement l'efficacité de la production de semences de blé hybride."