1. Structure primaire: Cela fait référence à la séquence linéaire des acides aminés dans la chaîne polypeptidique. C'est comme l'alphabet de la protéine, déterminant l'ordre de ses éléments constitutifs.

2. Structure secondaire: Cela implique le pliage local de la chaîne polypeptidique en formes spécifiques, principalement alpha-helices et bêta-sheet , en raison de la liaison hydrogène entre les atomes du squelette. C'est comme les mots formés à partir de l'alphabet.

3. Structure tertiaire: Ceci décrit la forme tridimensionnelle globale d'une seule chaîne polypeptidique, résultant des interactions entre les groupes R (chaînes latérales) des acides aminés. Ces interactions comprennent les interactions hydrophobes, les liaisons hydrogène, les liaisons ioniques et les ponts disulfure. C'est comme la phrase construite à partir des mots.

4. Structure quaternaire: Cela fait référence à la disposition de plusieurs chaînes polypeptidiques (sous-unités) au sein d'une protéine. C'est comme le paragraphe composé de plusieurs phrases. Toutes les protéines n'ont pas de structure quaternaire, car certaines ne consistent en une seule chaîne polypeptidique.

Ces niveaux d'organisation sont hiérarchiques et s'appuient les uns sur les autres. La structure primaire dicte les structures secondaires, tertiaires et quaternaires. La conformation spécifique d'une protéine détermine sa fonction.