* éponges (Porifera) sont les animaux multicellulaires les plus simples. Ils manquent de vrais tissus et organes, et leur structure corporelle est très basique. Ils sont considérés comme la lignée la plus ancienne des animaux.

* chordates sont un phylum qui comprend des vertébrés, mais comprend également des animaux plus simples comme les tunicats et les céphalochordates. Les chordés ont évolué plus tard que les éponges.

* vertébrés sont un sous-phylum dans les chordés. Ils se distinguent par une épine dorsale. Ils ont évolué après les chordés.

* deutérostomes sont un grand groupe d'animaux qui comprend des chordés et des échinodermes. Ils sont caractérisés par un modèle de développement embryonnaire spécifique. Alors que les deutérostomes ont évolué avant les vertébrés, ils sont toujours venus après les éponges.

Par conséquent, les éponges représentent la première lignée des animaux.