Crédit :CDC
COVID-19 domine à juste titre l'actualité des maladies infectieuses depuis 2020. Cependant, cela ne signifie pas que d'autres maladies infectieuses ont fait une pause. En fait, les taux d'infection par la gonorrhée aux États-Unis ont augmenté pendant la pandémie.
Contrairement au COVID-19, qui est un nouveau virus, la gonorrhée est une maladie ancienne. Les premiers rapports connus de gonorrhée datent de Chine en 2600 avant JC, et la maladie sévit depuis lors. La gonorrhée est depuis longtemps l'une des infections bactériennes les plus fréquemment signalées aux États-Unis. Elle est causée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae, qui peut infecter les muqueuses des organes génitaux, du rectum, de la gorge et des yeux.
La gonorrhée est généralement transmise par contact sexuel. Il est parfois appelé "le clap".
Avant la pandémie, il y avait environ 1,6 million de nouvelles infections à gonorrhée chaque année. Plus de 50 % de ces cas impliquaient des souches de gonorrhée qui étaient devenues insensibles au traitement avec au moins un antibiotique.
En 2020, les infections à gonorrhée ont initialement diminué de 30 %, probablement en raison des fermetures pandémiques et de la distanciation sociale. Cependant, à la fin de 2020, la dernière année pour laquelle les données des Centers for Disease Control and Prevention sont disponibles, les infections signalées avaient augmenté de 10 % par rapport à 2019.
On ne sait pas pourquoi les infections ont augmenté même si certaines mesures de distanciation sociale étaient toujours en place. Mais le CDC note que l'accès réduit aux soins de santé peut avoir entraîné des infections plus longues et plus de possibilités de propagation de la maladie, et l'activité sexuelle peut avoir augmenté lorsque les commandes initiales de refuge sur place ont été levées.
En tant que biologiste moléculaire, j'étudie les bactéries et travaille au développement de nouveaux antibiotiques pour traiter les infections résistantes aux médicaments depuis 20 ans. Au cours de cette période, j'ai vu le problème de la résistance aux antibiotiques prendre une nouvelle urgence.
La gonorrhée, en particulier, est un problème majeur de santé publique, mais il existe des mesures concrètes que les gens peuvent prendre pour éviter qu'elle ne s'aggrave, et de nouveaux antibiotiques et vaccins pourraient améliorer les soins à l'avenir.
Comment reconnaître la gonorrhée
Environ la moitié des infections à gonorrhée sont asymptomatiques et ne peuvent être détectées que par dépistage. Les personnes infectées sans symptômes peuvent transmettre la gonorrhée à d'autres sans le savoir.
Les premiers signes typiques de la gonorrhée symptomatique comprennent une sensation douloureuse ou de brûlure lors de la miction, des pertes vaginales ou pénales, ou des démangeaisons anales, des saignements ou des pertes. Non traitée, la gonorrhée peut entraîner la cécité et l'infertilité. Le traitement antibiotique peut guérir la plupart des cas de gonorrhée tant que l'infection est sensible à au moins un antibiotique.
Il n'y a actuellement qu'un seul traitement recommandé pour la gonorrhée aux États-Unis - un antibiotique appelé ceftriaxone - parce que la bactérie est devenue résistante à d'autres antibiotiques qui étaient auparavant efficaces contre elle. Sept familles différentes d'antibiotiques ont été utilisées pour traiter la gonorrhée dans le passé, mais de nombreuses souches sont maintenant résistantes à un ou plusieurs de ces médicaments.
Pourquoi la gonorrhée est en augmentation
Quelques facteurs ont contribué à l'augmentation des infections pendant la pandémie de COVID-19.
Au début de la pandémie, la plupart des laboratoires américains capables de tester la gonorrhée sont passés au test du COVID-19. Ces laboratoires sont également confrontés aux mêmes pénuries de personnel et de fournitures qui affectent les établissements médicaux à travers le pays.
De nombreuses personnes ont évité les cliniques et les hôpitaux pendant la pandémie, ce qui a réduit les possibilités d'identifier et de traiter les infections à gonorrhée avant qu'elles ne se propagent. En fait, en raison de la diminution du dépistage au cours des deux dernières années et demie, les experts en soins de santé ne savent pas exactement dans quelle mesure la gonorrhée résistante aux antibiotiques s'est propagée.
De plus, au début de la pandémie, de nombreux médecins ont prescrit des antibiotiques aux patients atteints de COVID-19, même si les antibiotiques ne fonctionnent pas sur des virus comme le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19. Une mauvaise utilisation des antibiotiques peut contribuer à une plus grande résistance aux médicaments, il est donc raisonnable de soupçonner que cela s'est produit avec la gonorrhée.
L'abus d'antibiotiques
Même avant la pandémie, la résistance au traitement antibiotique des infections bactériennes était un problème croissant. Aux États-Unis, les infections à gonorrhée résistante aux antibiotiques ont augmenté de plus de 70 % entre 2017 et 2019.
Neisseria gonorrhoeae est un spécialiste de la détection de nouveaux gènes provenant d'autres agents pathogènes et de bactéries « commensales », ou utiles. Ces bactéries utiles peuvent également devenir résistantes aux antibiotiques, offrant ainsi plus de possibilités à la bactérie de la gonorrhée d'acquérir des gènes résistants.
Des souches résistantes à la ceftriaxone ont été observées dans d'autres pays, dont le Japon, la Thaïlande, l'Australie et le Royaume-Uni, ce qui soulève la possibilité que certaines infections à gonorrhée soient bientôt totalement incurables.
Étapes vers la prévention
Actuellement, les changements de comportement sont parmi les meilleurs moyens de limiter les infections globales à la gonorrhée, en particulier les comportements sexuels plus sûrs et l'utilisation du préservatif.
Cependant, des efforts supplémentaires sont nécessaires pour retarder ou prévenir une ère de gonorrhée incurable.
Les scientifiques peuvent créer de nouveaux antibiotiques efficaces contre les souches résistantes; cependant, la diminution des investissements dans cette recherche et développement au cours des 30 dernières années a ralenti l'introduction de nouveaux antibiotiques à un filet. Aucun nouveau médicament pour traiter la gonorrhée n'a été introduit depuis 2019, bien que deux en soient au stade final des essais cliniques.
La vaccination contre la gonorrhée n'est pas possible actuellement, mais elle pourrait l'être à l'avenir. Les vaccins efficaces contre la bactérie de la méningite, un proche parent de la gonorrhée, peuvent parfois aussi offrir une protection contre la gonorrhée. Cela suggère qu'un vaccin contre la gonorrhée devrait être réalisable.
L'Organisation mondiale de la santé a lancé une initiative visant à réduire la gonorrhée dans le monde de 90 % avant 2030. Cette initiative vise à promouvoir des pratiques sexuelles sûres, à accroître l'accès à des soins de santé de haute qualité pour les maladies sexuellement transmissibles et à étendre les tests afin que les infections asymptomatiques puissent être traitées avant ils se propagent. The initiative is also advocating for increased research into vaccines and new antibiotics to treat gonorrhea.
Setbacks in fighting drug-resistant gonorrhea during the COVID-19 pandemic make these actions even more urgent.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine. Scientists develop test to identify best treatment for gonorrhea
