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    La Colombie, un paradis mégadivers à découvrir

    Réaliser un travail de terrain en 2011 avec la protection de soldats colombiens, à l'Ocetá páramo de Boyacá. Crédit :M. Diazgranados

    Il n'y a pas si longtemps, La Colombie a été répertoriée comme un État défaillant. Les gens étaient piégés à l'intérieur des villes en raison du risque élevé d'être kidnappé, et pendant des décennies, des affrontements armés affectant des civils se sont produits presque tous les jours. En tant que scientifique et biologiste de terrain colombien, J'ai appris à faire des recherches dans ces conditions. D'innombrables fois j'ai eu des rencontres dangereuses avec les guérilleros, les paramilitaires et les forces anti-guérilla. J'ai été détenu plusieurs fois, avait des amis kidnappés et même tués, et ont personnellement affronté la mort de très près.

    Aujourd'hui, La Colombie est un pays différent. Pour la plupart, c'est sûr, probablement plus sûr que de nombreux pays voisins. Son économie est en plein essor, avec une croissance stable année après année. Avec les accords de paix entre le gouvernement colombien et le groupe révolutionnaire FARC-EP (Forces armées révolutionnaires de Colombie-Armée populaire), le tourisme a prospéré, stimuler l'industrie et favoriser le développement dans toute la région.

    La combinaison d'une sécurité améliorée dans de nombreuses zones auparavant inaccessibles et d'un développement rapide a, cependant, été un prix élevé pour les ressources naturelles du pays. En moins de deux ans, près de 1,5 million d'hectares d'écosystèmes naturels ont été dégradés (soit près de 2 % de la superficie totale) et le taux de déforestation est endémique. Malgré les efforts du gouvernement pour augmenter les aires protégées nationales, la question est maintenant de savoir comment la biodiversité peut survivre au développement.

    Toujours, La Colombie est considérée comme un paradis pour la mégadiversité. Une espèce connue sur dix se trouve dans le pays, qui se classe au deuxième rang mondial pour la richesse globale des espèces. Sur la base de comparaisons mondiales, La Colombie a la plus grande diversité d'oiseaux (1, 937 espèces) et des orchidées (4, 270) et est le deuxième pays le plus diversifié pour les plantes (25, 163), amphibiens (805), poissons d'eau douce (1, 435) et des papillons (3, 274). C'est le troisième pays le plus diversifié pour les reptiles (537) et les palmiers (288) et le quatrième le plus diversifié pour les mammifères (518). Le pays se classe également au troisième rang pour l'endémisme global (avec au moins 9, 153 espèces qui n'existent qu'en Colombie) et comprend 91 types d'écosystèmes, des déserts tropicaux à certaines des forêts tropicales humides les plus humides.

    Camping dans les montagnes entre Cocuy et Chita à Boyacá, en février 2017. Crédit :M. Diazgranados

    En 2014, le gouvernement colombien a lancé son programme Colombia Bio, visant à conduire la transformation de son économie en une économie basée sur la croissance verte - pour utiliser durablement son capital naturel et sa riche biodiversité. Le programme, établi dans le Plan national de développement du pays (2014-2018), implique des collaborations avec un éventail de partenaires nationaux et internationaux, dont RBG Kew, entreprendre des recherches primaires sur la biodiversité et les services écosystémiques dans des parties du pays encore totalement inexplorées.

    Les 15 participants à la formation Techniques de conservation des semences en septembre 2017, évaluation de la qualité des semences indigènes lors de la visite sur le terrain à Páramo La Rusia à Boyacá (Image :M. Way).

    Conformément à la stratégie scientifique de Kew, trente-deux chercheurs sont actuellement impliqués dans six projets de recherche financés pour soutenir l'exploration des ressources biologiques du département de Boyacá (région), au coeur des Andes.

    Déforestation de la forêt amazonienne en Colombie. Crédit : M. Zimmerman 2007 : Wikimedia Commons

    Certains des scientifiques de Kew résidant actuellement en Colombie, et les premières expéditions conjointes avec nos partenaires locaux en cours, 2017 s'est avéré être une année prometteuse jusqu'à présent. Diverses nouvelles espèces de graminées, légumineuses, des tournesols et des champignons ont déjà été trouvés et sont en cours de caractérisation. Avec le réseau grandissant de collaborateurs locaux, nous avons augmenté la formation et le renforcement des capacités, rapprocher les scientifiques de Kew et les chercheurs locaux.

    La Colombie a encore un long chemin à parcourir, avec au moins deux autres groupes de rebelles de gauche, des niveaux élevés de criminalité et de corruption et des inégalités de revenus épouvantables. Mais c'est une fenêtre d'opportunité pour consolider la transformation et le développement du pays, tout en préservant sa biodiversité. RBG Kew développe une collaboration à long terme avec le gouvernement colombien et diverses institutions partenaires pour aider à identifier, protéger et promouvoir la biodiversité, soutenir l'utilisation durable des ressources naturelles dans ce paradis mégadivers.


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