Bien que l'osmose soit techniquement un type de transport passif qui peut se produire à travers n'importe quelle membrane semi-perméable, la membrane cellulaire est la principale barrière entre l'intérieur et l'extérieur d'une cellule. C'est là que le mouvement des molécules d'eau d'une zone de concentration élevée en eau à une zone de faible concentration en eau, entraînée par la différence de concentration de soluté, a lieu.
Par conséquent, la membrane cellulaire est l'emplacement le plus crucial de l'osmose dans une cellule.