Voyageons dans le temps dans le futur post-COVID. C'est bientôt l'heure des vacances d'été et vous faites défiler votre ordinateur portable à la recherche d'idées de vacances. Soudainement, une annonce apparaît d'une agence de voyages :rejoignez la communauté soucieuse de l'environnement et investissez dans l'écotourisme !

Ecotourisme. Cela semble assez durable, n'est-ce pas ? Le préfixe « éco » vous fait peut-être croire que ces vacances alternatives peuvent être meilleures que des vacances normales. Mais avant de faire vos valises et de partir en écotour, vous voudrez peut-être examiner l'impact réel de l'écotourisme sur les communautés locales où les écotours ont lieu.

L'écotourisme est défini par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme un voyage respectueux de l'environnement qui donne la priorité à la conservation, laisse un faible impact sur les visiteurs, et permet l'implication socio-économique des populations locales. Les avantages potentiels de ce son grand. Vous laissez une empreinte plus faible sur l'environnement, soutenir financièrement les populations locales, et le meilleur de tous, devenir plus sensibilisé à la culture. Il est donc malheureux que seule la première de ces trois choses ait le potentiel de se produire. Bien qu'il existe des écotours sélectionnés gérés par des autochtones (tels que les visites culturelles de Narlijia) qui atteignent les deux derniers objectifs, en général, ils sont difficiles à réaliser. En pratique, de nombreux écotours perpétuent exactement le contraire :ils refusent de soutenir les populations locales et créent également une culture qui les fétichise.

Le problème se pose parce que la nature vague des règles qui définissent ce qu'est l'écotourisme et qui réglemente l'industrie l'empêchent d'être surveillé avec succès à l'échelle mondiale. Une étude de Bakar et al 2018 a noté que l'écotourisme a le potentiel de résoudre de nombreux problèmes causés par le tourisme régulier, mais seulement si une planification méticuleuse et une gestion efficace sont pratiquées. Actuellement, la réglementation et l'accréditation internationales sont restées ambiguës sur les vacances pouvant être classées comme écotours. Le mot « écotourisme » a été créé pour favoriser la sensibilisation à l'environnement, mais sans directives spécifiques sur ce qu'est un écotour, tout type de vacances peut potentiellement être qualifié d'« écotour » s'il prétend simplement être plus durable que les circuits réguliers. Cela permet aux entreprises de créer des circuits qui ne suivent pas nécessairement les idéaux de l'UICN et donnent plutôt la priorité au motif de faire des bénéfices supplémentaires. La méthode par laquelle ils font du profit provient d'une tactique que nous ne connaissons que trop bien :faire appel au consommateur. Mais dans ce cas, l'appel peut provenir d'un parti pris que nous ne reconnaissons peut-être pas mais qui a un impact énorme – notre vision des communautés autochtones.

Nous avons tous été bombardés d'images de ce à quoi ressemblent les communautés autochtones à travers les plateformes médiatiques et les études historiques. Souvent, ceux-ci sont inexacts, représentations stéréotypées qui dépeignent les communautés comme anciennes, Facile, et incapables d'intégrer des pratiques dites modernes comme l'agriculture dans leurs modes de vie. Cela a à son tour créé un biais implicite de ce que nous nous attendons à voir dans la communauté autochtone qui est utilisé par l'industrie du tourisme pour construire l'écotour au lieu de faits réels sur ce à quoi ressemble la communauté. Dans l'étude de Bakar et al d'un centre d'écotourisme appelé Tun Sakaran Marine Park à Sabah, Malaisie, les auteurs ont constaté que l'écotourisme n'implique pas du tout les populations locales qui dépendent de la terre locale pour leurs ressources. Essentiellement, les entreprises refusent de se coordonner avec les communautés locales et capitalisent à la place sur nos notions préconçues de ce à quoi ressemble le monde naturel pour créer une expérience d'écotourisme centrée sur le tourisme.

Cette expérience d'écotourisme centrée sur le tourisme se retrouve également au Kenya, où l'économie est tirée par les dollars touristiques. Soixante-dix pour cent des parcs touristiques du pays sont situés sur des terres indigènes Massaï, et les images des guerriers Massaï sont souvent utilisées dans les campagnes publicitaires internationales. Les Massaï ne reçoivent aucun avantage financier de cette industrie, et d'autres communautés reçoivent très peu, le cas échéant. Au delà de ça, la représentation stéréotypée de cette communauté indigène est complètement régressive. Le peuple Massaï a commencé à intégrer les affaires et le commerce dans sa vie, et la représentation d'eux uniquement comme des guerriers n'est pas tout à fait l'image complète d'un groupe qui a une multitude d'autres pratiques et traditions.

Le manque de communication directe avec les communautés locales renforce l'obsession de la vision selon laquelle les groupes autochtones sont complètement séparés de notre style de vie soi-disant sophistiqué. Rob Nixon, dans son livre de 2011, Violence lente et écologiste des pauvres, approfondit cette question et commente les game lodges (espaces où principalement les touristes occidentaux viennent séjourner lors des circuits). Il soutient que de tels espaces ont créé un environnement détaché du reste du monde en niant l'existence de la modernité. Son argument se concentre sur notre problème :nous sommes tellement enfermés dans ce que nous pensons être notre propre compréhension de la communauté locale que nous avons oublié que les temps ont changé. Notre déni de la transformation de la communauté indigène a créé un énorme problème où notre obsession pour tout ce qui est « naturel, " ou éloigné de la civilisation moderne, nous a fait fétichiser et orientaliser la communauté indigène. Cette, alors, est utilisé pour construire l'écotour comme une évasion de la civilisation façonnée non à partir de scénarios de la vie réelle, mais de nos propres désirs. Et le pire, c'est que les écotours sont annoncés comme bénéfiques pour la communauté indigène alors qu'en réalité, ils sont manipulés pour avoir très peu à dire dans leur création. Comment peuvent-ils en tirer des bénéfices alors qu'ils contribuent peu à la création d'écotours ?

Afin de briser ce cycle de profit et d'abus de la communauté locale aux mains de la population locale, nous devons changer nos points de vue. Nous ne pouvons accepter le portrait dressé par les entreprises d'écotourisme de ce à quoi ressemblent les autochtones. En nous éduquant avant de nous soumettre aveuglément à cette propagande, nous pouvons forcer les entreprises à s'entretenir avec les communautés locales sur ce qui devrait réellement entrer dans l'écotour. Cela les intégrera dans l'industrie et est une étape vers leur donner les avantages qu'ils méritent.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.