Des projets miniers en eaux peu profondes sont déjà en cours en Namibie et en Indonésie, et des projets ont été proposés au Mexique, en Nouvelle-Zélande et en Suède, mais les effets de ces projets n'ont pas été pleinement étudiés. Une nouvelle étude publiée le 13 septembre dans la revue Trends in Ecology &Evolution soutient que l'exploitation minière en eau peu profonde nécessite une évaluation environnementale plus rigoureuse avant de pouvoir être déclarée sûre et durable.

L'exploitation minière, qui a lieu à des profondeurs inférieures à 200 mètres, a été présentée comme moins destructrice que l'exploitation minière terrestre et moins risquée que l'exploitation minière dans des écosystèmes d'eau profonde mal compris, mais les auteurs ont mis en doute cette affirmation. "Les allégations de réduction des impacts environnementaux de l'exploitation minière en eau peu profonde ne sont pas étayées par des évaluations crédibles, mais par des espoirs et des hypothèses qui soutiennent un récit favorable à l'exploitation minière", écrivent les auteurs.

L'extraction de matériaux précieux tels que l'or, le cobalt, le cuivre et les phosphorites du fond océanique peu profond nécessite le dragage de grandes quantités de sédiments. Enlever ces sédiments, qui mettent des milliers d'années à s'accumuler, signifie éliminer les organismes qui les habitent. Les auteurs avertissent que cette suppression de l'habitat et des habitants entraînera une perte de biodiversité.

"En l'absence de comparaisons impartiales des effets écologiques de différents types de pratiques minières, il n'y a aucune justification environnementale ou socio-économique en faveur de l'exploitation minière en eau peu profonde", écrivent les auteurs. + Explorer plus loin

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