Les pesticides réduisent considérablement le nombre de grains de pollen qu'un bourdon est capable de collecter, une nouvelle étude de l'Université de Stirling a trouvé.

La recherche, menée par une équipe de la Faculté des sciences naturelles, ont découvert que des doses réalistes sur le terrain d'un pesticide néonicotinoïde affectent le comportement des abeilles - interférant finalement avec le type de vibrations qu'elles produisent lors de la collecte du pollen.

Dr Pénélope Whitehorn, le chercheur de l'Université de Stirling qui a dirigé la recherche, a déclaré :« Notre résultat est le premier à démontrer des changements quantitatifs dans le type de bourdonnement produit par les abeilles exposées à des niveaux réalistes de néonicotinoïdes sur le terrain.

"Nous montrons également que les abeilles pollinisatrices exposées au pesticide collectent également moins de grains de pollen."

Dr Whitehorn, en collaboration avec le professeur agrégé Mario Vallejo-Marin, s'est penché sur un type complexe de pollinisation, appelé pollinisation buzz, dans lequel les abeilles utilisent des vibrations pour retirer le pollen des fleurs. Ils ont étudié des colonies captives de bourdons visitant des fleurs pollinisées par le buzz, surveiller leur comportement et collecter les bourdonnements d'abeilles à l'aide de microphones.

Les scientifiques ont ensuite analysé le signal acoustique produit lors de la pollinisation par bourdonnement pour détecter les changements de comportement de bourdonnement au fil du temps. Ils ont découvert qu'une exposition chronique au pesticide, à des niveaux similaires à ceux trouvés dans les champs agricoles, interférait avec les vibrations des abeilles lorsqu'elles recueillaient du pollen qui, à son tour, réduit la quantité de pollen collecté.

Le Dr Whitehorn a expliqué :« Nous avons constaté que les abeilles de contrôle, qui n'ont pas été exposés au pesticide, amélioré leur collecte de pollen au fur et à mesure qu'ils acquièrent de l'expérience, ce que nous avons interprété comme une capacité à apprendre à mieux polliniser.

"Toutefois, les abeilles qui sont entrées en contact avec des pesticides n'ont pas collecté plus de pollen car elles ont acquis plus d'expérience, et à la fin de l'expérience collecté entre 47% et 56% de pollen en moins par rapport aux abeilles témoins."

Le Dr Vallejo-Marin a déclaré:"Nos résultats ont des implications sur les effets des pesticides sur les populations d'abeilles ainsi que sur les services de pollinisation qu'ils fournissent. Ils suggèrent également que l'exposition aux pesticides peut altérer la capacité des abeilles à effectuer des comportements complexes, comme la pollinisation par buzz.

"La prochaine étape de cette recherche serait d'établir le mécanisme par lequel le pesticide affecte les abeilles. Nous pensons que les pesticides peuvent affecter la mémoire et la capacité cognitive des bourdons, ce qui peut être très important lors de la conduite de comportements complexes. »

Le papier, Le pesticide néonicotinoïde limite l'amélioration de la pollinisation par les bourdons, est publié dans Rapports scientifiques .