Il y a 20 acides aminés qui sont considérés comme communs à tous les systèmes vivants, ce qui signifie qu'ils sont utilisés par tous les organismes connus dans le processus de synthèse des protéines. Ce sont:

* non polaire (hydrophobe) :

* Glycine (Gly, G)

* Alanine (Ala, A)

* Proline (pro, p)

* Valine (val, v)

* Leucine (Leu, L)

* Isoleucine (ile, i)

* Methionine (Met, M)

* Phénylalanine (Phe, F)

* Tryptophane (trp, w)

* polaire (hydrophile) :

* Sérine (ser, s)

* Thréonine (thr, t)

* Cystéine (Cys, C)

* Tyrosine (Tyr, Y)

* Asparagine (asn, n)

* Glutamine (gln, q)

* acide (chargé négativement) :

* Acide aspartique (asp, d)

* Acide glutamique (Glu, E)

* basique (chargé positivement) :

* Lysine (Lys, K)

* Arginine (arg, r)

* Histidine (His, H)

Ces 20 acides aminés sont codés par le code génétique et sont utilisés pour construire les protéines qui exercent des fonctions essentielles dans tous les organismes vivants.