Nouvelle recherche publiée dans Lettres de biologie examine comment le déclin des populations de mammifères dans les Everglades de Floride est lié au python birman envahissant. Nous avons parlé à l'un des auteurs, Nathan Burkett-Cadena de l'Université de Floride, sur ses recherches et les répercussions de ce que lui et ses co-auteurs ont trouvé.

Parlez-nous de vous et de vos recherches

Je suis professeur adjoint au laboratoire d'entomologie médicale de Floride, un campus de recherche et d'extension de l'Université de Floride. Mon laboratoire se concentre sur la compréhension des raisons pour lesquelles chaque espèce de moustique pique les animaux qu'elle fait, quand et où il le fait, et comment cette interaction entraîne la transmission des virus transmis par les moustiques.

De quoi parle votre article ?

Cet article explique comment un moustique vecteur, Culex cedecei, est passé de se nourrir d'une variété de mammifères à se nourrir presque exclusivement de certains rongeurs dans certaines parties des Everglades où le python birman envahissant est établi. Le python birman est impliqué dans la décimation des populations de lapins, cerf, ratons laveurs et autres mammifères. Les rongeurs sont les seuls mammifères qui ont persisté dans les zones établies par les pythons, probablement en raison de leurs densités naturelles élevées et de leur reproduction explosive. Maintenant que les lapins, les ratons laveurs et les cerfs sont pratiquement éliminés, C. cedecei est "forcé" de se nourrir de rongeurs, en particulier le rat de coton hispide. Il se trouve que le rat de coton hispide est l'un des seuls hôtes naturels connus du virus des Everglades, un agent pathogène responsable de l'encéphalite. C. cedecei est le seul moustique connu pour transmettre le virus des Everglades. Comme ce moustique se nourrit de plus en plus de rats cotonniers hispides, cela pourrait augmenter la prévalence du virus des Everglades et le risque humain d'exposition.

Qu'est-ce qui vous a poussé à vous soumettre Lettres de biologie ?

Lettres de biologie publie des recherches exceptionnelles sur des sujets à large impact et nous avons estimé que cela correspondait bien à nos intentions pour le document.

Quels sont les principaux points que les lecteurs devraient retenir de l'article ?

Les espèces envahissantes ont des conséquences au-delà des coûts économiques et perturbent le fonctionnement de la communauté. Ils peuvent affecter les écosystèmes d'une manière qui a même un impact sur la santé humaine. Ici, nous montrons qu'un prédateur envahissant (le python birman) altère la communauté des mammifères d'une manière qui déplace les modes d'alimentation d'un moustique vecteur vers l'hôte d'un agent pathogène humain. Cela augmente théoriquement le risque humain pour l'agent pathogène transmis par les moustiques.

Quel pourrait être l'avenir à la lumière de ce que vous avez rapporté ?

Avec un peu de chance, ce travail pourrait stimuler davantage de recherches axées sur l'impact des espèces envahissantes sur la santé humaine (et de la faune). Les électeurs et les décideurs doivent comprendre comment les activités humaines qui affectent l'environnement ont des conséquences imprévues, ce qui peut augmenter notre risque d'infection par des agents pathogènes dangereux.

Quelle est la prochaine étape pour vous ?

Nous étudierons si les changements dans la communauté de mammifères causés par le python birman ont des conséquences réelles sur la prévalence de l'infection chez le moustique vecteur. Les aspects de terrain de ce projet auront lieu à plusieurs endroits en Floride où le python birman a été établi, et d'autres endroits où la présence du serpent n'est pas encore connue.