Chaque nucléotide est composé de trois composants:

1. un groupe de phosphate: Il s'agit d'un groupe chargé négativement qui donne à l'ARN ses propriétés acides.

2. un sucre: Dans l'ARN, le sucre est ribose .

3. une base azotée: Il existe quatre bases azotées différentes dans l'ARN:

* adénine (a)

* guanine (g)

* cytosine (c)

* uracile (u)

Ces nucléotides sont liés ensemble dans une chaîne, formant l'épine dorsale de la molécule d'ARN. La séquence des bases azotées le long de cette chaîne est ce qui détermine la fonction spécifique de la molécule d'ARN.