Les personnalités des loups peuvent-elles changer les écosystèmes ? Selon les dernières recherches du Voyageurs Wolf Project, publiées dans Frontiers in Ecology and the Environment , ils peuvent.

Des travaux antérieurs du Voyageurs Wolf Project démontrent que les loups peuvent modifier la création de milieux humides en tuant les castors.

Les observations sur le terrain ont indiqué que certains loups étaient bien meilleurs pour tendre des embuscades et tuer des castors et, à leur tour, altéraient plus de zones humides que d'autres loups. Les chercheurs soupçonnaient que les personnalités individuelles des loups étaient responsables de ce schéma.

"La plupart des propriétaires de chiens sont convaincus que leurs chiens ont des personnalités. Nous soupçonnons que les loups ont aussi des personnalités et que cette différence peut être vue dans les différences de comportement de prédation et de chasse", a déclaré le co-auteur Tom Gable, Ph.D., chercheur postdoctoral et chef de projet avec le Voyageurs Wolf Project.

"Une personnalité d'embuscade réussie nécessite que les loups attendent dans les étangs ou le long des sentiers d'alimentation des castors. Certains loups individuels attendent plus souvent et beaucoup plus longtemps que d'autres loups, même de la même meute", a déclaré l'auteur principal Joseph Bump, Ph.D., un associé. professeur au Département des pêches, de la faune et de la biologie de la conservation à l'Université du Minnesota.

Pour comprendre comment les personnalités des loups pourraient être liées à la création de zones humides, l'équipe du projet a évalué le rôle de la personnalité à l'aide des données de huit paires de loups réparties sur six meutes de 2019 à 2020. Ils ont comparé le nombre de fois où les loups de la même meute, qui vivaient dans des habitats et des conditions identiques ou similaires, ont tenté de tendre une embuscade aux castors et le nombre de fois où les loups ont réussi à tuer des castors.

Cela a permis aux chercheurs de contrôler de nombreuses variables susceptibles d'influencer le comportement de chasse, telles que le nombre de castors sur le territoire d'un loup, la génétique et les conditions environnementales.

Les chercheurs ont découvert :

• Il y avait une variation significative dans le temps passé par les membres de la meute à tendre des embuscades aux castors et dans le nombre de castors tués par les membres de la meute.
• Certains loups ont tué 229 % de castors de plus que les autres membres de la meute et ont passé 263 % de temps en plus à tendre des embuscades aux castors que les autres membres de la meute.
• Cette grande variation du comportement de chasse entre les loups d'une même meute est la preuve de différences liées à la personnalité dans la prédation des loups.

"Les loups dotés de fortes personnalités tueuses de castors semblent être responsables de manière disproportionnée, par rapport à la population de loups dans son ensemble, de la modification de la création de zones humides et des effets écologiques associés", a déclaré Gable.

Il est peu probable que les loups soient seuls à ce titre. Il y a de bonnes raisons de croire que d'autres espèces sauvages ont des différences de personnalité qui ont des impacts différents sur l'écosystème.

Par exemple, certains couguars semblent avoir des personnalités tueuses de castors et certains blaireaux américains sont particulièrement doués pour s'attaquer aux chiens de prairie, qui sont des ingénieurs de l'écosystème dans les prairies.

Plus généralement, les auteurs s'attendent à ce que les personnalités des prédateurs aient un impact plus important sur les écosystèmes chaque fois et partout où les prédateurs tuent des espèces qui sont des ingénieurs de l'écosystème.

"Mais les loups qui chassent les castors engendrent-ils des meutes de loups avec plus de loups chasseurs de castors ? C'est là que cette recherche devient encore plus intéressante", a déclaré Bump.

La présence de personnalités de loups suggère que des cultures de loups peuvent exister parce que les personnalités sont un précurseur nécessaire à la formation culturelle chez les animaux.

Les réponses à cette question devront attendre des données à long terme au fur et à mesure que le projet se poursuit.