Cela signifie que:
* Les mutations s'accumulent à un rythme régulier au fil du temps.
* Le nombre de différences entre deux séquences est proportionnel au temps car ils divergeaient d'un ancêtre commun.
Cela permet aux scientifiques d'utiliser le taux d'évolution moléculaire pour estimer le temps de divergence entre différentes espèces ou lignées.
Cependant, il est important de noter que l'horloge moléculaire n'est pas parfaite. Le taux de mutation peut varier en fonction de facteurs comme:
* le gène ou la protéine spécifique étant étudié.
* le temps de génération de l'organisme.
* les pressions sélectives agissant sur l'organisme.
Par conséquent, le modèle d'horloge moléculaire est souvent utilisé en conjonction avec d'autres méthodes pour estimer les relations évolutives et les temps de divergence.
