Une équipe internationale de chercheurs a découvert les gènes responsables de la conversion des caroténoïdes jaunes chez les oiseaux en cétocaroténoïdes rouges. Dans leur article publié dans la revue Cell Biology , le groupe décrit les étapes qu'ils ont suivies pour révéler les gènes et les protéines qu'ils exprimaient.

Les oiseaux, comme les cardinaux, ont des plumes rouge vif. Mais comment ils sortent de cette façon a été un peu un mystère biologique. Des recherches antérieures ont montré que les pigments rouges des plumes cardinales et d'autres oiseaux sont dus à une conversion des pigments jaunes (caroténoïdes, qu'ils obtiennent de leur alimentation) en pigments rouges (cétocaroténoïdes) - mais comment cela se produit était un mystère. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont résolu le mystère, et cela implique la façon dont les enzymes qui catalysent la conversion sont produites.

Pour découvrir les moyens par lesquels les caroténoïdes jaunes sont convertis en cétocaroténoïdes rouges, les chercheurs ont commencé par irradier des cônes dans les yeux de plusieurs spécimens d'oiseaux avec une lumière monochrome. Ce faisant, ils ont pu identifier six types de cônes rouges, dont l'un n'était pas à base de carotène.

Ensuite, les chercheurs ont séquencé l'ARN des cellules des cônes rouges et ont pu isoler un gène codant pour la protéine CYP2J19, qui s'est avérée être le plus souvent exprimée dans les cônes rouges. Ils ont ensuite conçu des cellules de mammifères pour exprimer des protéines basées sur le codage CYP2J19, ce qui a conduit au développement d'intermédiaires et à la création d'autres cellules exprimant l'enzyme BDH1L, capables à leur tour de convertir les intermédiaires en cétocaroténoïdes. D'autres tests ont montré que chez les oiseaux, les deux enzymes étaient exprimées dans les follicules des plumes.

Les chercheurs ont ensuite étendu leurs travaux aux poissons et ont trouvé des analogues des protéines qui servaient le même objectif fondamental, permettant à certains types de poissons de convertir les caroténoïdes jaunes en cétocaroténoïdes rouges.

Les chercheurs ont également découvert que la protéine TTC39B servait à améliorer la production de cétocaroténoïdes lorsqu'elle était co-exprimée avec BDH1L et CYP2J19. Ils concluent en suggérant que leurs travaux ont révélé l'un des processus majeurs impliqués dans la coloration des poissons et des oiseaux et pourraient donc être utilisés pour étudier d'autres processus de coloration chez les vertébrés. + Explorer plus loin

Comment les oiseaux deviennent rouges

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